いいタイトルが思い付かねぇ！　連日、強烈な日差しと茹だるような暑さが続いている。今年の夏は例年に比べ暑い日が続くと、3ヶ月予報で聞いていた通りだ。毎日とにかく暑くて仕方がない。夕方ですら、アスファルトは日中に溜め込んだ熱を放出し、いつまでも陽炎が絶えず地を揺らしている。
「俺よりもお前の方が暑いよな、クリス」
「ワフ？」

　金色の毛が眩く光るゴールデンレトリーバーのクリスは、ノアの掛け替えのない大切な家族だ。歳を重ね落ち着いてきたと言えど、活発で矍鑠とした…と言うにはまだまだ若い、大型犬らしい立派な体格の10歳の成犬だ。本当なら河川敷やドックランにクリスのお気に入りのフリスビーでも持って連れて行き、ヘトヘトになるまで目一杯走らせてやりたいところだが、連日の暑さに最近は早朝といつも以上に遅い薄暮の中の散歩くらいだった。

一応現役の警察官であろう男がこの風貌で佇むのは如何なものだろうか。
火も付いていない煙草を咥えてぼんやりとしている男を遠目に眺める。これは何徹目だ。一体どこの沖田くんに逃げられたんだ。
「おつかれさん、大丈夫？ 生きてる？」
「いきてる、一応な」
「一応生きてるってどんな状況？」
土方はぐっと肩甲骨を付けるように伸びをしたあと深く息を吐いた。これは相当お疲れのようだ。
「……癒しが欲しい」
彼の目線の先にはぽてぽてとご機嫌そうに歩くふわふわのポメラニアンがいた。ああ、確かにもふもふふわふわは癒されるよな。俺も疲れたときは定春に顔を埋めてあの香ばしい香りを吸い込んでいる。寝ているときのにおいは格別だ。
「仕事は？」

「俺さあ、死ぬのが怖いんだよね。」
「それは…人間は誰だって、いや、生物として至極真っ当な感覚だろうな。」
「死そのものってより、皆んなに忘れられるのが怖い。死んで、そこらへんに転がってる石と同じモノになって、冷たい地面に埋められて、いつかは俺という存在が綺麗さっぱり忘れられる日が来るって事だろ？ヴォックスは？死ぬの怖くないの？」
「そうだな。そう思っていた時期も確かにあったが、もうそう思うには些か長く生きすぎてしまったかもな。死、というか俺のような者にとっては消滅、といったほうが正しいか。」
「消滅？」
「消滅。消えるんだよ。跡形もなく、な。死んだ後自分達がどうなるのか俺たち自身もよく分かっていないが、体の方は完全に消滅する。」