今日は特に騒ぎもなく、穏やかな一日だ。
牛鬼も暇なのか、朝から俺の部屋でゆっくりくつろいでいる。
俺は倉から借りてきた古い書物を読み、牛鬼は俺の隣で静かに寝息を立てて眠っていた。

「(……かわいい)」

牛鬼の無防備な姿に思わずそう思ってしまう。
普段はあんなにも威圧感があるというのに、今はまるで子供のようなあどけない表情をしている。

「ん……」

すると牛鬼が寝返りをうち、こちら側に顔を向けた。
そしてそのまま再び眠りにつく。

「(こんな風にぐっすり眠ってるのも、俺に心を許してくれてるからなんだろうな)」

そんなことを思いながら、牛鬼の頭を優しく撫でてやる。
すると牛鬼は気持ちよさそうな声を出した後、また規則正しい呼吸を始めた。

指切り　戻らないユリウスに何かあったのかと戻ったヨーコとアルカードは、未だに城の跡地を眺めるユリウスを呼んだ。しかし反応が無い。
「ユリウス？ねぇ、大丈夫？」
　寄ってヨーコはユリウスの肩に手をやり揺すってみると漸く顔を向けた。
「……？」
「ユリウス……？」
　何かおかしい。ヨーコは不思議そうに見つめるユリウスに大丈夫かと聞いても分かっていない様子で少し首を傾げた。
「ユリウス、私達の事が分かるか？」
　怪訝そうに眉を顰め始めたユリウスに今度はアルカードが尋ねた。すると、
「……いや。誰なんだ、お前達は……」
「……え……？」
「…………そうか」
　アルカードは悟った様子でユリウスにここから離れようと促す。ヨーコは説明して！と少しヒステリックにアルカードへ詰め寄る。それでもこんな場所に長居するより腰を落ち着ける所で話す方がいいだろう、アルカードが提案するとヨーコもそれに従った。ユリウスは訳が分からないまま手を引かれアルカード達に付いて行った。

朝ごはんのはなし窓際の悟がくあ、とひとつ伸びをする。
ふわふわの毛が朝のひかりをきらりと跳ねた。

「悟はなにか食べたいものある？」
「んん、、なんでも」
あ、でもサラダは嫌
「だーめ、野菜もちゃんと食べな」
後ろからきた言葉は聞かなかったことにして台所に立った。

人参と玉ねぎをストッカーから出し、玉ねぎは薄皮を剥いで四等分、人参は頭を落としてざく切りし、そのままレンジに突っ込む。
（堅そうなら後から剥けばいいか）

ざっくりとした夏油の調理法は、はじめこそ悟に目を剥かれが実際の生活にはよく馴染んだ。
さすがに私だって泥付きのものは洗うし皮は剥くよ、ひとくち食べてみて、最近のレンジは優秀だから
そういってレンチンした温野菜を口に含ませれば、もともと合理性を重視する節のある五条は、微妙そうな顔をしながらもそれをもくもくと咀嚼し、ふむ。とこぼしたきり黙った。どうやら次第点はもらえたらしいことに安堵しつつ、そっと席を立ったのを覚えている。

朝ごはんのはなし窓際の悟がくあ、とひとつ伸びをする。
ふわふわの毛が朝のひかりをきらりと跳ねた。

「悟はなにか食べたいものある？」
「んん、、なんでも」
あ、でもサラダは嫌
「だーめ、野菜もちゃんと食べな」
後ろからきた言葉は聞かなかったことにして台所に立った。

人参と玉ねぎをストッカーから出し、玉ねぎは薄皮を剥いで四等分、人参は頭を落としてざく切りし、そのままレンジに突っ込む。
（堅そうなら後から剥けばいいか）

ざっくりとした夏油の調理法は、はじめこそ悟に目を剥かれが実際の生活にはよく馴染んだ。
さすがに私だって泥付きのものは洗うし皮は剥くよ、ひとくち食べてみて、最近のレンジは優秀だから
そういってレンチンした温野菜を口に含ませれば、もともと合理性を重視する節のある五条は、微妙そうな顔をしながらもそれをもくもくと咀嚼し、ふむ。とこぼしたきり黙った。どうやら次第点はもらえたらしいことに安堵しつつ、そっと席を立ったのを覚えている。

愛せば融けて　ふと時計を見るといつの間にか十時を回っていた。
　そろそろ帰ってくる頃だろうか。じいと見つめあっていたブルーライトのノートを閉じ、凝った筋肉を伸ばしてやる。三十近くにもなると長時間同じ体勢で一点に集中すると精神よりも身体が悲鳴を上げ始めて、労らない事には仕方がない。
　飲み干した湯呑みを下げ割らないよう優しく洗い、逆さにして音が立たないようにラックに乾かす。

　まだ余力を残してのプロ引退後、決してロマンチックな形ではないけれど愛する恋人と同棲する運びとなって早数週間。なかなか主夫が板についてきたのではないだろうか。元より人の面倒を見るのが得意な質であるのが遺憾無く発揮されている。

「まだ起きてるぴょん」