When life gives you lemons, make lemonade.「ヴォックスのばか！ヒトデナシ！」
「如何にも。私は鬼だよ…ルカ」

　昼下りの午後、青と白の陽光で満ちたダイニングにルカの批難の声が響く。
　とんとんとん。自室から階段を降りながらシュウは苦笑した。
　ダイニングを覗くと、ヴォックスは眉を下げて困った顔をしながら、手馴れた動作でホールケーキをカットして、皿に取り分けて。
　ひと切れになった白いクリームの表面を掌で撫でる様に動かすと、甘く僅かに苦味を帯びた芳ばしい香りが拡がり、薔薇のような模様が現れた。
　本日のケーキはメレンゲ仕立てらしい。
　鬼火をバーナー代わりにしてるのはどうかと思うけど。
　同じ動作を４度繰り返して、ミントの葉とライムの輪切りがたっぷり入った大きなデカンタと共にテーブルにサーブしてゆく。

拝啓　仲夏の候　安普請のワンルームは、容易く外気温の影響を室内に持ち込み、ムシムシと体表温度と不快感を上げている。雨が止んだのだろうか。遠い大通りを走る車の音が大きくなっていた。
　梅雨入りの寒暖の波に、主に経済的な理由で空調を入れる踏ん切りが付かないこの時期の暑さは心体的にダメージが大きく、鬱々…否、何も無いポッカリとした空虚な気分を唐突に感じさせるのだ。

「あっちぃ」

　気化熱作用とサラとろの肌当たりがウリのスポーツメーカーのシャツの首元をパタパタと引っ張って風を入れながら、ミスタは筆記レポートの手を休めて時計を見上げ、その美しい柳眉を顰めた。

「腹減った…」

　日付が変わりちょっと経ったあたり。牛の刻には早い。軽く霧吹きの水をかけられた様に湿る首に手をやって、グルリと回してから、重い腰を上げ伸びをする。まだ課題は終わりが見えず、気分転換と食料を補給する必要に迫られている。

華葬　突然に、言葉は花と散る。

「あ…？」
「ミスタ…？」

　出掛ける予定の無い休日、少しクッションのヘタレたフェイクレザーのソファ、硝子のローテーブルに並ぶ違う飲み物の入った２つのマグカップ、身を寄せ合って体温を分かち合う生きる時間の違う二人のイキモノ。

　その足元に。

　薔薇様の芳香を纏った硬い靴で踏み躙じられた萼片と茎の苦い青味の中心に、雫型の５枚の花弁の小花が幾つか寄添った白い球体がひとつ。

「[[rb:天竺葵Geranium > 私はあなたの愛を信じない]]…気に入らないな」

　床に転がる花を横目に、己の吐瀉物を凝視したまま一時停止したミスタへ聴こえる様に、強く低くヴォックスは唸った。

「何で？オレは…」

チョコレェトホリック「CHAT！センキュー！ん〜マッ♡」

　ミスタは特大のキスを落として、配信を切った。
　本日は２月１４日、バレンタインデーなのである。戦地に赴く兵士の為に時の皇帝に逆らって結婚させた聖人の殉教した日？知らん知らん。
　極東のサブカルで育った世代のＶＤと言えば！

　チョ・コ・レー・ト♡

　女子の恋ゴコロの詰まったチョコの受渡しに纏わるアレコレだろう？

　俺達配信者は、所属会社の所定のアドレスに送られたチョコのうち、安全性が確認された一部を受け取れるようになっている。
　靴箱や机に入ってるのを期待したり、呼び出されちゃったりとか！っていうスクールライフを妄想して育った俺としてはマジ嬉しい。

　この様なシステムになったのはつい最近で、我が社の配慮には感謝しかないね。

HOME　珍しく数日学校を休んだヴォックスに、年度末の書類を届けに行く事になった。流行り病では無いらしいケド。

　長い土造りの壁沿いを暫く歩いて、料亭のような向こうを透かす縦格子に引戸の（数寄屋門っていうらしい）門に辿り着く。

　車２台分位の門戸の横に、黒いインターフォンが２つ並んでいる。「納品用」では無い方をポチっと押すと、直ぐに門が自動で開いた。

　……どうして金持ちの家って門から母屋まで遠いのかな。死ぬわ。庭園の向こうから、ベルジアンマリノアシェパードのジャックと、イーストヨーロピアンシェパードのチャーチルが駆けて来た。
　第二次世界大戦の狂戦士に因んだ名前の２匹は、シェパードの中でも大型で攻撃性の強いデカい犬種だ。懐いてくれてるからとてもカワイイしうれしい限り。短毛種特有のベルベットの様なつるつるとした毛並みを堪能しながら２匹に挟まれて歩き、正面玄関が見えてきた頃、チャーチルが俺の服を引っ張って裏手へ誘導しようとする。

新年快楽・恭喜發財夜明けに。

　濃紺の夜を呟い煌めきで金青へ 。蒼く、淡く白縹に光で染め上げながら金烏が飛び立つ。

本年は爽やかな晴天で幕を開けた。

　足元には小さくぱちぱちと、消え入りそうな小さな焚き跡。
　白く仄かな煙は、檜より柔らかい清涼感と土臭い苦みの混じった香りを真直ぐに空へ還している。

　白朮の名を持つ薬草の香を身に纏い、キンと冷えた清涼な空気の中を歩む。

　吉兆縄に移した種火をくるくると振り回しながら、調子外れの鼻唄交じりで母屋に戻る。

　電子暖炉の上に飾られたRitual Tea （儀式の紅茶）という名のキャンドルへ燈明代わりに火を入れる。ついでに丸いグラスにシャンパンと水を揃えて置いた。鏡と神饌は省略してもバチは当たるまい。

Earthly stars「ハイドパークに行こう」
「うげぇ。それマジで言ってんの？」

　デートの誘いの返答は、縊り殺される家雁の様な呻き声で返された。

　愛しい相方は片手を首に充て、見眼麗しい双眸を顰め舌を出している。

「Winter Wonderlandが来ているだろう？」
「知ってるわそんなもん。このクソ寒い中、なんで人混みに出かけなきゃいけないんだよ」

　出不精なだけでなく、極度の人見知りであるこの男は、何時ものように代わり映えしない拒否をする。

「で、チケットの日付だが」
「話聞く気ねぇなこのヤロウ」

　元は王家の狩猟場であった王立公園の一角は、アトラクションやマーケット、レストランやバーが仮設され、家族連れや観光客で賑わっている。

The first pancake is always spoiled.　空気を含んでふわりと膨らむ、絹の様な滑らかなスポンジに、甘さを抑えつつもミルクの香りを舌に残す純白のベルベットクリーム。

　赤い苺の酸味がさっぱりと全てを洗い流して、再度フォークの到来を持つ。

　ペンギン姉弟が語る、極東の焼き菓子のレビューはミスタの脳内でふわふわの雲のようにほわりほわりと広がっている。

　同じ島国なのに、どうしてこうなった。

　大体、此方のケーキと言えば、粉も砂糖も卵もバターも同量にぶち込んで、たっぷりぎっしりみっちりした断熱材の様な生地に、バターのホイップか砂糖の衣を纏った、『シュガーボム』とでも呼べるモノが主流。
　ましてや生のフルーツなんて、そのまま食べるか、ビスケット生地にアーモンドクリームを流した上に、慎ましやかに飾られてるだけじゃない？

山猫は美氏風力階級の最上階で眠る。「おや。まだそれを使うの？」

　青い筆記体のドラッグストアで、ミスタが無造作にカートに投げ込んだ黒いスプレーを見遣り、ヴォックスが含むような言回しをしたので、孔雀色の瞳をパチパチとさせてちょっと首を傾げた。

「もうすぐ無くなりそうだし。ん？なんかあったっけ？」
「今使っているのが無くなったら、私とメゾンに行くと約束していたよ」

　あーそうだったっけ。とクリスマス商戦に乗ったカラフルなコフレやグルーミングギフトのセットの箱やらバッグやらがぎっしり並んだ棚を眺める振りをして、僅かに機嫌を損ねた金色の瞳から目を逸らす。
　 特に拘りがあった物でも無くTEENの頃からの習慣。約7ポンドの嗜み。

　『ミスタ、お前の纏う物を私に贈らせてはくれないか？』なんて言われていたっけ。　

Fais bon voyageキィィィィン

　考える時間が必要だった。

耳管の調整が追い付かない空間で、ギシリとこめかみに痛みを覚えて、ノートブック程の切り取られた空に目を向ける。

　何を持ったまま、何を手放したのか。

台風の時期は過ぎたと言うが、もふりとした雲が下に拡がる碧い塩水溜まりを隠して、白い地平線と蒼い空だけの平坦な風景画が等間隔に飾られているだけだった。

　仕事のコト
　友人のコト
　リスナーのコト
　家族のコト


　　　　　　　　自分のコト

目許だけ見えるアテンダントに毛布を返しながら、ついでに席を立って、扉の前で延びをする。

　日々のタスクを熟しながらではなく、ソレだけを考える時間が必要だった。

　明日のコト
　来月、５年後、１０年後。

金銀泥に咲く（osmeanthos）花言葉は、隠世。

◆

　泣いてゐる。

　蜘蛛の糸の如く甘く絡み付く金色の薫りを振り切って、幽かな聲を頼りに歩む。
　気付いて。否、気付かないで。と、蒼瞳が揺る。

　啼いてゐる。

　暖かな金色の絨毯を踏み分ける足は、柔らかく滑る泥濘に沈み、思う様に立之かぬ。
　夜毎白皙に映した薄紅の熱は、真実であったと。不問語（トワズガタリ）の亜麻色の音。

　哭いてゐる。

　初めての恋だったのだと。はらはらと月光石の珠を落としながら、喉の奥に閉じ込めた聲。

　あの子の元に行かなければ。

　白銀に煌く華の下へ。

◆

　呼んでゐる。

　静寂に燻る銀の薫りと指先は頼り無く、今更伸ばしても届かぬ。
　高潔を気取り、馴れていると嘯き、送り出した笑顔を悔む深淵の聲。

Autumn’s the mellow time.　「デート？」
「不服か？」
「お前と二人でメシ喰いに行く以外に何処行くんだよ」

　ゆらゆらと温もりを立ち登らせるホットレモネードに、寒さで結晶化した蜂蜜をたっぷり溶かしながら、ミスタは首を傾げた。スプーンに残るサリサリとした甘い結晶をあむあむと舐める。パッと弾ける香りは目の前でヴォックスがレモンを絞ったからで、男二人の朝にはちょっと爽やか過ぎる。

「映画観てメシ喰って軽く呑んでベッド。家で全部出来るジャン」

　お前のメシ旨いし。澄んだ青翡翠の眼が上目遣いに外出を拒む。
　ヴォックスはちょっと眉を下げて笑いながら、咥えたままぴこぴこと上下に振れるスプーンの柄を摘んでそっと外す。

「あぁ、息子よ。お前のデートプランの貧弱さは扨置き、私がミスタと一緒に見たい景色があるんだ。我儘に付き合ってくれないか？」

誰彼刻のCULT（或いはweird fox）ヴォックスが消えた。

寿命とか、そんなのでは無い。

昼食後、気怠いリビングで、サラサラと砂の城が風に攫われる様に。

「おや？」

最後の言葉、なんていう程の意味も持たない２音を震わせて、消えた。
些事だとでも言う風に、片眉を上げてウインクを１つ落として。

アイクとルカは、手にしていたグラスが足元で硝子の屑になっても暫く動かなかった。シュウは、一瞬だけ目を見開いた後、俺を見て、哀しそうにその長い睫毛を伏せた。

俺ーーーミスタ・リアスは、床でキンと跳ねたヘアピンを回収して右の前髪に挿し、微かに温もりを遺す羽織を綺麗に畳んで、ループを保った儘の飾り紐を指で翫ぶ。

マネージャーに連絡して、ヴォックスの親戚が危篤であり、事情により（こう言えば相手が勝手に理由を付けてくれると言っていた）付き添わなくてはならなくなったと伝え、Discordで片っ端からヴォックスが大変である事を俺の愚痴ってカタチで書き込んで皆に伝える。（俺を放置して行きやがって！ってね。半分本気）

Tea Leaf Reading　カップに残った僅かなダージリンを口に含んで、眉間に１本、鼻根に３本の皺を寄せて、舌を出して、お決まりの台詞を吐く。

「にっが！」
「だから無理して飲まなくともミスタにはジュースがあるだろう？」
「ちっげーの」

　誂いを含めたヴォックスの提言に、もにゃもにゃと下を向いて言葉を口の中に閉じ込めて、片肘を付いてそっぽを向いた。
　タンニン、カフェイン、ポリフェノール。健康に良いとされるそれ等も、過剰摂取すればそれは毒となる。
　そして許容量は人それぞれなのだ。特に嗜好品であれば、身体が拒否する物を無理に取り込む必要は無い。

と、最初は思ったものだ。

　ヴォックスはゆっくりと眼を伏せて、口角をちょっとだけ上げて笑いながら、肘を付いた手に圧迫されて雛鳥の嘴の様にちょん、と突き出た唇をふに。と親指で押さえた。

Keycase「ほら」

　念仏と名高い古典の授業を放棄して、ヌイグルミの様なペンポーチを枕に爆睡していたミスタの頬に、冷たい金属片が宛てがわれた。

「ギャ！なんっ…！！」

　放課後の喧騒に突付かれて小さく覚醒の糸に触れたかどうかの隙間に飛び込んで来た、リアルな感覚に飛び上がって叫ぶ。
　その目の先に。

「あ！『某ブランド』の、限定キーホルダーじゃん！！」

　シルバーアクセサリーの高級ブランドが発売した、動物モチーフのキーホルダーは、男子高校生の『カッコイイけど、買うには敷居が高い』一品だ。ドラマに出てくるような金持ちの学生は知らん。

　まぁ、そんなブランドのグッズを珍しく欲しがって居たのだ。こっそり。

　トライバルの美しい流線型で象られた狐の横顔と、鍵を収納する尾は鉄媒染のレザーで出来ていて、実用性もある。一目惚れだった。

Feed acolid and starve a fever「103.3°F（39.7℃）」

　体温計を読上げたヴォックスは、へニャリと眉を下げ苦笑した。
　目の前の薄っすら上気した頬、潤んだ青翡翠の瞳、緩く緩慢な動作、浅い呼気。久方の逢瀬に、己へ向けられた愛心だと心踊らせた結果がコレだ。

「おー。ダリぃはずだわ」

　フラフラと左右に揺れながら当の本人はぽやぽやと言葉を紡ぐ。手にしたアップルジュースの入ったグラスから、パキンと氷の割れる音。

◆

　夏も終わり、他国からの印象に違わぬ曇天と霧に沈むこの国は、ともすれば豪雨に見舞われる事も少なく無い季節に突入した。来月には、32°F近く迄気温の下がる日が増えるだろう。
　ドアから滑り込んで来たミスタは、冷たい秋霖が辛うじて形を取って居ると云った形貌で、牡丹鼠色の頭から爪先までしょぼ濡れていた。

但願人長久、千里共嬋娟　白々と光る月が、透明度の高い濃紺の空で孤高を嘆いている。

「あ。困った」

　竜胆色の宝石を嵌め込んだ瞳が、無感慨に辺りを見廻した後、口から溜息と共に言葉を紡ぐ。
　言葉とは裏腹に、能面の様な表情は先刻から何一つ変わらぬ。
　
　美しい蔦薔薇に覆われたフェンスの角を曲がれば、自分達のシェアハウス迄は５０ヤード程歩けば辿り着く筈だった。

　正面から吹き付ける風が、彼の長い襟足から絹糸の様な黒髪を掬い、紫の反射を散らす。
　眼前に広がるのは、高い生成り色をした漆喰の土壁で両側を覆われた、真っ直ぐ続く砂利の一本道。どん突きには、大きな瓦葺きの門が鎮座している。まるでゲームのオープニングだ。
　一抱えもある朱塗りの柱が何本も建ち、扉には金貼りの金具。伽藍の彫刻は所々朽ちているが、緻密な鱗、吉祥の八角形を見るに、素晴らしい造型であった事は間違い無い。圧倒的な存在感が有るにも関わらず、蜃気楼の様に儚い。

That’s so wicked！　Demon's slumberとはよく言ったもので。昼前に起きて来たヴォックスは、のんびり脚本を創っている。居間のテーブルには、タブレットが２枚、本が数冊。コメントを見ながら臨機応変に対応するのが評価されてるみたいだが、本人はブレ無い骨子がポイントだって笑ってた。

　飲みきったグラスの氷がパキン。と音を立てて割れて、何回目かの欠伸をしながら伸びをしたヴォックスの足元で、トムとジェリーが左右からミャオ。と声を掛けていた。
　アイツら、俺には容赦無く耳や鼻を噛んだりタックルかますくせに、ヴォックスとは一線引いた付き合いをしてやがる。
　まぁ、ヴォックスは市販の餌じゃ無く手作りの食事を与えたりしてるので、胃袋を掴まれているんだろう。

願わくはアラーム音が響く。

　朝と云うには少し遅く、昼には早い時刻。朝の喧騒が一段落したのであろう、途切れ途切れの生活音と、生温い室温のなかで意識が覚醒した。

　男はベッドから身体を起して、サイドテーブルに手を伸ばす。黒い艷やかなネイルが施された長い指先が通信機器を探り当てた。朝の挨拶を打ち込んで、ベッドを後にする。
　蓋付きのカップに雑にティーパックを放り込み、高い位置から熱湯を注ぐ。アッサム種特有の丸く甘い香りが立ち昇るのを楽しみながら、本日の予定をチェックする。

「ん？『盆』か。ニナと霊夢にofferingしないと、何を云われるか判らんな。」

　胃の腑に落ちるミルクティーの温かさがゆっくりと身体に染みて、本日の活動開始を促した。

Solitude　背に回した手に力を籠めると、己の背中にも同じ様に、されどしがみつく自分とは違って少し優しく抱え込む力が強まった。
　首筋を擽るように当たる呼吸と、柔らかく仕上げられた３００番手のシャツ越しに感じる体温を、眼を閉じて受け容れる。

「ミスタ。ミスタ、私はずっとお前と共に在りたい」

　夜を凝固させて造られたような美しい彫像から落ちた音は、何時もの様に深く深く血液に混じって体内を駆け巡る。幾許か余裕の無いリズムが、彼が心を持つ生き物であると主張している。

　朝日を浴びてキラキラと煌めく水面の様にくるくると色彩を変える、飛切り大きなセントラルヘテロクロミアの瞳が、嬉しそうにも哀しそうにも見える様に揺れた後、再び肩口にギュッと収まった。

Summer haze　体温を超しそうな気温に50パーセントの湿度とくれば、汗は蒸発できずどっぷりと頭からつま先まで湯に沈められているのと変わらない。
　机に置かれたペットボトルの尋常じゃない結露の水たまりが、机から床に滴り落ちるように思考回路も溶けて脳死状態だ。
　
　夏季休暇というイベントが始まっても、部活だとか補習だとか学園祭の準備だとかで、何かと学生は登校せざるを得ない状況がある訳で。
　部屋単位で空調のある生徒会室は必然的にたまり場…もとい避難所という名の彼らのオアシスとなっていた。
　
　今年は皆で夏祭りに行こうね。なんてアイクが言い出し。僕、お神楽があるから夜は無理なんてシュウが応じて、この町の夏祭りは規模が大きいから楽しめるんじゃないか？とヴォックスがミスタを誘う。

焼き餅は狐色　橙色と茜色の入った、やたら縞の浴衣に栗色の帯を合わせて身を包み、角を生やした顰（しかみ）の面を斜めに着けたミスタに、シュウとニナは鬼気迫る勢いで何度目かの注意事項を言い含めた。

『ほんとに不本意だけど、ヴォックスから離れないで。絶対だよ』

　ニナやシュウが心配している理由は、此れから向かう場所のせいだ。

　夏になってファンアートや、ネットに散らばる日本の『夏祭り』を見てみたいなぁ。と呟いた俺を、「そうかそうか」と何故か嬉しそうにヴォックスが応じて、人外の夏祭りに行く事が決まった。

　二人はそれを何処からか知って、文字通り『駆け付け』てくれたのだ。

「心配せずともミスタの側から離れる気は無い」

　怖いくらい上機嫌のヴォックスが、優雅で自然に俺の腰に手を回しながら二人に微笑む。

カルタゴのリンゴ（柘榴）Side:M
in vino veritas（酒に真理あり）

「俺、ココにずっと居たいかも〜」

　血中アルコール濃度が0.1%を上回ったのだろうか、ほろ酔いのミスタは上気して薄桃色に染まった頬で、ゲラゲラと笑いながらこの酒肴の提供主に語りかけた。

　テーブルには、缶チューハイと言うカラフルで、美味しい日本のカクテルに、塩分の濃い目の適度なツマミ。

「おやおや。狐様は何時にも増して上機嫌だな。」

　同じ様に白い肌を染めながらも呆れた様に皮肉を返す、黒髪の友人の口元は嬉しそうに笑みの形をしていて、矢張りこの空間を樂しんで居てくれているようだと安心する。
　１人で飲むのも嫌いじゃ無い。じっくり考えを整理して、深く沈み込む静かな時間も大事だけど、酌み交わす楽しさを知ってしまった。

疑問符　噛み付く様な激しいキスも、優しく啄むキスも、爪先立ちしたくなるような、蕩けるキスも、大好きだ。
　唇も、人それぞれでサ、肉厚のぽってりしたヤツも、小さく薄い唇を割る時の感触とか…？…あれ？

「なぁーんでそんな爆弾、僕にブン投げて来んの？！止めてよミスタ？」
「え？なんでそんな厄介者扱いすンの？」

　最近、キスして無いとDiscordで軽く話題を出したら、シュウが激しく拒否反応を返して来た。清楚キャラだって、へー。そうなんだー（棒）くらい返してくれると思うジャン。

「そーゆーのは、ヴォックスに言いなよ！」
「えー。ヤダよ」

　だって

「上の空か？まだ余裕があるな」

　だって、最近のキスはコイツとしかして無い。唇の感触とか、どっちがリードしてるとか、関係なく目の前がチカチカして、身体の芯が熱くなる。

季能美「See you soon♡」

　肩と頬で挟んだスマホへ告げながら、片手でドアにキーを挿し込むと、既に解錠された手応え。

「…フォックス？」
「ハァイ。ファルガー」

　部屋のカウンターに浅く腰掛けて、コチラに小さく手を振る男が独り。時々、ふらりと留守宅に侵入して俺の帰りを待っている。手段について問うのは野暮なので聞くのは辞めた。
　軽食とツマミの入った袋を冷蔵庫に突っ込んで、カウンターに入る。

「珍しいクラフト・ジンがあるから、フィズでも飲むか？」
「甘めでお願い」

　シェイカーにレモンを絞り、ジンとシロップを落として、角が取れるよう滑らかにシェイクし、グラスで炭酸と合わせる。自分もロックグラスに大き目の氷とジンを注いで、隣に座った。

Daring Darling【Daring】形容詞　ˈdeərɪŋ
　大胆不敵、勇気◆良い意味でも悪い意味でも用いられる

　メインストリートを歩いていた昼下がり、甘いカシスとラベンダーの青い清涼感に、ベビーパウダーのようなムスクが鼻先を掠めた。

「ダァリン」
「どうしたMy honey」
「あぁ、うん。違う。ヴォックスの事じゃ無い。つか、街中でそんなボケはしない」

　真昼間から、ドロドロに蕩けた声を作って耳朶に流し込んでくる男---ヴォックス・アクマの、整った顔を押しやりながらぞんざいに返事を返すと、ヒヒッと意地悪い顔で笑ってウィンクを返される。

「ミスタから 『ダーリン』 なんて言葉が出てくるから、てっきり何かスイッチでも入ったのかと思ってな」

愚問愚答Q:恋人が浮気をしていたら、貴方はどうしますか？

　就寝するには少し早く、何かを片付けるには少し遅い。ベッドサイドに腰掛け、微妙な時間を持て余したヴォックスの元に、軽快な足音と共に豪快にドアが開け放たれて、しゅたり。と青年が現れた。

「ハァイDaddy！寝る前のひと時、ナニしてた？」

　悪戯っ子の様にクルクルと表情を変えるアクアマリンの瞳を輝かせながら、発する言葉はdirty jokeだ。

「おぉミスタ！お前が居るのにそんな無駄な事などしないさ。その減らず口を存分に使ってヤるぞ♡」

　黒髪に真紅の焔の輝きを乗せた、彫像の様な顔の美しい唇から零れる言葉も、酷い物だ。
　ミスタと呼ばれた青年は気にする風もなく、ヴォックスの隣に腰掛けた。

熱病　空調の切れた教室は、オレンジ色の西日を受けて、上った気温と湿度が気怠い放課後特有の空間と成っていた。
　窓際に立つ、黒髪の人物が振り向いて、俺に。

◇

「距離が近い！！！」

　学校帰りのなじみの喫茶店で、ミスタが爆発した。
　制服姿の青少年には少々大人びた、飴色の革張りの椅子がかたたん。 と音を立てる。
　ここは彼らの隠れ家だ。
　看板の白いペンキは剥げかけており、 雨よけのキャノピーと外壁は蔦に覆われて、一見すると経営していると思えない。 ノッカーの付いた樫の扉を潜ると、月日と共にアンティークとなった内装が出迎えてくれる。 教師も巡回に来ない場所だ。
　確かヴォックスが見つけて、居心地の良さに誰かしらいつも入り浸っているのだ。

月下華水盆　珍しく蒸し暑い夜。キッチンのアイストレーから氷を口に放り込んで水を煽ると、口蓋を伝って脳の芯が少し冷やされて意識が覚醒していく。そのまま奥歯でがりり。と噛み砕いて呑み込んで、もう一つ口に含む。
　目の端で、ふわりと白い影がダイニングの小窓の磨り硝子を横切ったのが視えた。

「あっづい！」
「起きて一言目がそれか」

　テーブルに香ばしくトーストされたマフィンと手で挽いた熱いコーヒーを並べながら呆れ顔をしている男も、緩く髪を纏めてワッフルコットンのTシャツだ。四角い格子を見ているとワッフルが無性に喰いたくなるのは俺だけだろうか。

「マフィンの気分では無いと言ったところか？軽い物ならティータイムに出してやるからフルーツだけでも食べた方がいい」

Hope is a waking dream.希望は目覚めているときに見る夢である。

　鼻唄交じりでフライパンを揺すり、卵を器用に片手で割り入れると、ジュワっと軽快な音と、バターの甘いミルクの香りがキッチンに拡がった。
　後ろで無造作に束ねられた黒髪がふわふわと揺れてシャツの上を滑っている。

「おはようミスタ、動けるなら皿を取ってくれ」

　取立てて物音を立てて歩いたつもりも無いが、適切な距離まで近付くと振り向きもせずに声を掛けて来る。

「おはよう…こんにちは？もう昼だよね」
「１日の始めの挨拶はおはようで良いんじゃないか？」

　そ。何でもイイけど。遅めの朝は少しばかりしっかり目のメニュー。ベーコンとスクランブルエッグ。オレンジジュース。ヴォックスは更にポテトと温野菜も喰う。朝イチから野菜を食いたくないって言ったら、パルプ入りの１００％ジュースで妥協した。

信誓旦旦　女神ジュノーが月の冠を抱くと、その祝福を求めて恋人達は永遠を誓う。６月は毎日何処かでウェディングセレモニーを目にすることになる。

　軽やかなオーガンジーのヴェールが、風に撫でられて新婦の横顔を飾り立てる。ツンと済まし顔の小さな淑女のフラワーガール。友人達のラフな正装に顔を顰める堅苦しそうな親族。
　オープンテラスのレストランから供される、賑やかな様子を冷やかしながら通りを進むのは、夕食を取りにパブへと向かう２人だ。

「新郎、ガーター外すの早くない？花嫁さん泣かされそう」
「花嫁の方も私にウインクをする位だから、お似合いじゃないか？」

　指先を振りながらにこり。と笑う、黒髪の艷漢に全力でツッコミを入れるのは牡丹鼠色のさらりとしたくせ毛を持つ、此方も整った顔立ちの青年だ。

催花雨（さいかう）Está chovendo hoje. Onde está meu guarda-chuva
（今日は雨だな。私の傘はどこだろう？）

　雨の日の記憶は鈍色。
　短い夏の前に、冷たい冷たい雨が音も無く降る。
　霧が空と街を繋げて、眼の前を白く烟らせ。手を伸ばせば流動する水滴は指の間を擦り抜けて、ひやりとした感覚だけを遺して消えた。

　蒼い夜が来訪を告げても、ミスタは其処から動けなかった。酷い倦怠感とドン底に落ちた気分で、いじっているスマホの内容は目が滑って全然理解できない。ささくれ立った神経は眠る事も赦してくれない。

　ソファに丸まってスマホをいじり続ける、悲壮な仔狐を見付けたのは、配信を終えてリビングにやって来た就寝前の同居人だった。

陪食「ねぇ、食材ってドコから料理になんの？」

　デザート代わりのハニーマリネをフォークで突きながら、ミスタが何とも無しにヴォックスに問い掛けた。

「禅問答か？」

　グラスに炭酸水を継ぎ足しながら、艷やかな黒髪の隙間から愉快そうに覗く金色の瞳を細めて、先を促す。

「いや、サラダって葉っぱ千切るだけじゃん？肉とか、火を通したら？なんか味のするソース掛けたら？皿に装ったら？」

　テーブルの上には粗方消費された、真っ赤なトマトソースにバジルを添えたチキンのソテーと、温野菜をクリームチーズで和えたカラフルなサラダ、トマトを果物と言い張るミスタの為に、2種類のグレープフルーツと共にマリネにしたプチトマトが、蜂蜜に濡れて光っている。

日常カタルシス○月○日　くもり、にわか雨
　結構大き目の雨粒に襲われたけど、ヴォックスが傘に入れてくれたから、事なきを得た。
「丁度良いからティータイムにしよう」
　通りの先に視線をやっているヴォックスの、黒い髪に滑る雫は、ちょっとセクシー。
　思ったんだけど、傘、どっから出したのかな？雨はすぐ止んで、雲間から陽射しが差し込んで綺麗だった！

○月○日　曇雨天
　驟雨に見舞われたものの、本日の降水強度は然程では無かったようで、雨宿り先に着くまでに上った。
「見て！エンジェルラダーだ！」
　ミスタの声の通り、夕映えの残光が雲の間から放射状に街に降り注いでいた。
　彼の牡丹鼠色の髪に載った雨粒もキラキラと彩光を拡散していた。

○月△日　雨

April showers bring May flowers　Shit　５月も中頃に差し掛かって、一番雨の少ない時期だって言うのに。せっかく休暇を取ったのにウンザリだ。
　雨の日の匂いは、過去の嫌な出来事と頭痛を脳裏に呼び起こす。

　ふぅ。と息を吐いて、パチン！と頬を両手で勢い良く叩いて、派手に椅子を倒して、兎に角行動しよう！

　思い立ったら、ボディバッグにおやつとスマホと財布を詰めて、フーデッドコートを羽織って。ミスタは街に飛び出した。

It's misting.スプレーで吹き付ける様な雨が、ドーンピンクの髪を濡らして額に貼り付き、メインストリートに辿り着く頃には２日前の風船みたいに気持ちが萎んでしまった。
　灰色に光る大通りには、見渡す限り人影が無い。背筋に針金を入れられた様な圧迫感と息苦しさが、雨と共に身体に侵食して来る感覚に襲われて、そっとアクアマリンの瞳が揺れた。

Ａ．逃しませんが何か？「お前は、人間じゃ無いから」
「だから、好き」

　お気に入りのヌメ革のソファに沈み込みながら、ミスタがぽつり。と呟いた。
　極自然に、ほろりと落したその言葉に幾つかの仮定を立てながら、ヴォックスは持って来た毛布でミスタを包み込むとぎゅっと抱き締めた。

　暫くモゾモゾと逃げ場を探すように身動いだ後、漸く観念して自分に身を預けたその背を撫ぜながら、彼の中で膨らんで弾けそうな思考をもう少し、吐き出させんと言葉をかけた。

「それで、永遠か刹那の、何方に折合いが付いたんだい？」

　ヒュッと息を呑む音がして、悪戯を咎められた子供のような顔でちら。とこちらを見たかと思うと、さっと首を縮めてグリグリと肩口に擦り寄った。

「ひとつ。私がミスタから離れても、ペットに飽きたとでも思えば諦めが付く」

彼者誰刻のドラセナ「おはよう。今日も早いな」

　深緑の香りが混ざる、透明な朝の光りを受けて、窓際のカーテンが揺れる。
　己の声に嬉しそうに振り向いて、ふわりと胸に飛び込んで来たミスタを、ヴォックスは軽々と抱き止めた。

「良い天気だし、買い物にでもいこうか」

　食が細いミスタの為に、朝はスープを作る事が日課になった。小さく刻んでトロトロになった野菜なら、文句を言わずにキチンと平らげて、低血圧の頬に血の気を廻らせうーんと伸びをする。

　幸い本日は日曜日で、あちこちでマーケットが開催されている。芽吹きの季節を迎えて青々とした食料品を買い込み、ふとミスタを追って振り返ると、アンティークのアクセサリーを広げている一角で、何やら思案しているのが見えた。

赤縄繋足　外気に輪郭が融けて、思考が拡散してゆく。細かな細かな粒子になって、俺の存在は大気に四散する。
　カチリ。
　悲しみと恐怖に握り込んだ手の中で、小さく悲鳴を上げた金属音がここに居ると叫んで自分を取り戻す。

　目一杯開けてもだらだらと固まり落ちる水流のシャワーを浴びて、ミスタ・リアスは汗と悪夢を洗い流した。

　グレイッシュピンクの柔らかな髪を乱雑にタオルで擦って、シャツを羽織ると認識票の付いたチョーカーを締める。
　指輪と、最近入手した艶光りするオニキスのブレスレットを付けて、俺を固定する。
　アクセサリーの緩い拘束感が好きだ。

　挨拶をする為にボイス・チャットに繋いだリストに、アイツが居ない。

「おっはよーぉ！」

ルレベェの幸福「その痣どうしたの？」

　この街に住んでる以上、多少の傷は日常茶飯事だ。特に孤児院上がりの奴なんて、よっぽど頭が良くて院の推薦を受けられる一部の才能がある人間以外、肉体労働しか金を稼ぐ術は無い。

「最近雇って貰った倉庫の整理、俺おっちょこちょいだから、転んで色んなトコにぶつけンの。その時のだと思うよ」

　アチコチ痛てぇ。と身体をさすりながら、心配そうに此方を見遣るタンザナイトの瞳に向かって笑いかけた。
　シュウ。俺の、片割れ。ずっと二人で生きてきた。俺とは違って、頭が良くて、ちょっと前からきちんとした就職先を凱旋して貰った。自慢の、兄。

「無理をしないで。ミスタ」

　薄いドーンピンクのボサボサした前髪の間から覗く、アクアマリンの瞳の優しい弟は、少し頑張り過ぎてしまう。これからも二人で生きる為にも、僕が支えなければ。