運 独特の高い音を立ててコインが宙を舞う。
指で弾かれたそれは回転をしながら落下し、 ラーハルトは手の甲で受け止め反対の手で覆い隠した。
鳴り止んだ音に合わせてヒュンケルが目を開く。
「表」
神妙な顔つきで宣言するヒュンケルをどこか気の毒そうに見つめながら、ラーハルトは覆っていた手を退けた。
「……裏、だな」
手の甲に乗るコインを見つめ溜息を吐いたのはラーハルトだ。
「こうも当たらないとは、呪われているんじゃないのか？」
「それはない……と、思うが」
「一度も当たったことがないではないか」
ラーハルトは呆れながら過去を思い返す。
晴れて恋人となり共に暮らし始め、少なくない時間が経った。
日々を積み重ねていけば当然二人の意見が割れることがある。

▪️1


ドバイから帰ってきて、まず最初にした事。
それは今まで関係を持ってきた数多の男に別れを告げる事だった。一晩だけの共であったり、二度三度続いた仲もある。サーヴァントから、カルデア職員まで、それは多岐に渡った。
私はその一人一人にもう二度と関係を持つ事はないから誘ってくれるな、と話し合いをした。
——彼はきっと、こういうの嫌いだろうから。

別に彼と恋仲になった訳ではない。
けれど、私がそうなりたいと、——彼に恋をする資格が欲しいと望んだ。彼の隣で胸を張って居られる者でありたかった。清い者の側に居るには、清い者であるべきだと思った。
私は奪って奪って奪って最後には奪われる事になった海賊ではあるし、彼とは真逆の混沌悪でもある。だが、正当な手段を踏んで彼を手に入れたいと思った。

パーシヴァルです。
バーソロミューの部屋のベッドに鎮座しております。

どうにも身体が上手く動かないが、何やら呪詛の類にかかった様だ。
いつもより随分とバーソロミューのベッドが大きく感じる。
何より頭が重い。手足も動かしにくい。私の体内に宿る魔力も随分と低下してしまっている様だった。
バタバタと手足を動かすだけで随分と体力が減っていく。魔力の無駄遣いはするべきではないと私は移動を諦めた。

そもそも、いつ呪いにかかったのかも何故バーソロミューの部屋にいるのかもわからない。気がつけばここにいた。
ベッドが大きく感じるせいか、いつもよりダイレクトにバーソロミューの香りに包まれている心地がする。その香りに包まれながら私は少し眠る事にした。本来サーヴァントは睡眠を必要としない筈だ。なのにこんなにも睡魔が襲ってくるのは何故なのか。

2月30日部屋のドアをドカドカ叩いて返事を待たずに扉を開ける。
部屋の主は珍しくパソコンの前でだるそうにモニターを見つめていた。
「おい、リバル」
声を掛けるとリバルはゆっくりと顔をこちらへと向け、俺の姿を確認すると目を輝かせた。
「マイタス！ 何？ 何か面白いことでもあった？」
「残念だが面白くねーよ。ピアスが月報さっさと出せってよ」
俺の言葉に彼の表情がみるみる険しくなる。
「何でマイタスが……」
「年が近くて仲が良いから俺が言えばやるんじゃないかってさ。んなわけあるかって」
舌打ち混じりにここへ来た理由を説明するといよいよリバルの表情が怪しくなる。
何だか背中に炎を背負っているような気迫すら感じる。
多分相当怒っていると見た。

海遊記沿い3　三　


　何故此方は、あの作戦を是とできないでいる。

　ホールケーキアイランド、とある研究所内。レイドスーツに搭載されたステルス機能を用い天井の梁に腰掛け、ふと考えていた。

　こんなことすべきではない。注意を削ぐな。そう何度自分で釘を刺しても、その疑問はこの国の雨のように全身に纏わりついてくる。

　いや。もう此方の出番は終わりなんだけれど。布石は全部置いた。極小の盗聴装置でオーブンの位置は追跡できていたから件の本は今真下にあるし、その情報は輸送船内でイチジへ送った。当初の予定ではカカオ島でひと暴れして戦力の分散を図るつもりだったが、丁度上等な来客があったのでシャーロット家の兵士に情報は流しておいた。カカオ島に侵入者あり、ジェルマ66の可能性あり——別に嘘はついていない。侵入者であることは確かだし、あくまで「可能性」としか言い張っていない。あれなら将星の一人くらいは出向いてくれるだろう。いや、流石にあれを誘導するなんて綱渡りは流石の此方でもやりたくない。