王城付きキャラバンの護衛任務。ひとつの拠点に数日、あるいは数週間滞在することも珍しくなかった。
　その一環でベルナ村に滞在していたときのこと。ベルナ村観光大使――もといベルナ村の受付嬢にぜひ持ち帰って宣伝してくれないか、と頼み込まれたものがあった。
　
　――あったのだが。
　｢……さすがに、これを王城へ持ち込むのは、少し、｣
　少しどころか大いに気が引けるところである。

　＊ ＊ ＊
　
　エルガドに久方ぶりに帰還し、懐かしい顔ぶれに挨拶して周り、自室に戻ったこたつ。遅くなると見越してオトモの2匹は広場に預けてあるため、今夜は1人でゆっくり休める。
　しかし座って寛ぐでもなく、ため息とともに部屋の真ん中に突っ立っている。その手にはふわふわの布地に可愛らしい刺繍。留め具は鈴がモチーフになっているのだろうか。極めつけはフードからぴょんと主張する小さな耳だ。

微睡み人形は待ち侘びた人の色を知るずっと待っている。眠りながら待っている。夢の中で微睡みながら、迎えられるときの甘美な幸福を胸に抱いて。
　眠っている間、オレの目の前にあるのはどこまでも乳白色の世界だった。夢なのかどうかも判然としない。ここにはなんにもなくて、全てがある。近すぎてなんにも見えないのか、遠すぎてなんにも見えないのか、全てがあやふやな世界。世界がはじまっていないのだ。まだ出会うべき人と出会っていないから。今のオレは、もっているものなんてなにひとつなかった。なんにも見えない。なんにも知らない。声さえ持たない。だけど、ただ誰かを待ち焦がれていた。オレたちは皆、そうやって王子様を待っている。
　時々、誰かがオレにあたたかいミルクをくれた。オレは気分によっては、そのミルクを飲んだり飲まなかったりした。ある日はカップが冷たくて気に入らなかった。ある日はミルクの温度が熱すぎて嫌だった。カップの舌触りが気に入らなくて、一口で飲むのをやめてしまうこともあった。昨日はおかわりまでしたのに、今日は一滴も飲みたくなくて嫌だ、なんてこともざらにあった。オレを育てた誰かも、ここでミルクをくれる誰かも、オレの気まぐれには苦労していたようだった。特別な「誰か」に迎えにきてもらうために、オレに必要な「躾」は彼らからひととおり教わっていて、教えられたことは乗り気ならなんでもできたけれど、そうでないときは力が入らなくて、ぐんにゃりと椅子に伸びてサボってしまうこともあった。

独り占め「はくしゅんっ」
　くしゃみをした次の瞬間、熱い湯船につかっていたブラッドリーが飛ばされたのは西の魔法使いが多く集うパーティ会場だった。

　西の国の魔法使い達は突然現れた全裸の男に引くこともなくわっと群がった。
「やあ君！いったいどこから現れたの？」
「なんて美しい肉体だ。まるで古代都市の彫刻のようだ」
「まあ凄い傷跡！」
「おい！勝手に触んな！！」
　べたべたと体を触る手を引き離そうとしたブラッドリーの手に誰かがシャンパンの入ったグラスを握らせる。
　一目見て上物と分かったブラッドリーは反射的にそれを飲んだ。
「あ？　うめえじゃねーか」
「そうだろうそうだろう！　我々の出会いと素晴らしい酒に乾杯！！」
「おいおい！こぼれる」