【ツワ夢】マイハン♀書きかけ　木のような、墨のような。
　ふくよかな香り。衣摺れの音。湯気と、微かに木炭の熱。
　金属の釜の蓋が擦れる音。釜の内側から微かに、湯の蒸発する音。
　女は柄杓の柄を手放し、それはカコ、と音を立てた。
　茶碗の湯に茶筅を浸し、洗い、和らげ、湯を捨てる。茶杓を取り、棗を取り、芳しい緑の粉末を一匙掬い取る。
　湯を注ぐ。茶筅を取る。シャシャシャ、と小気味良い音が、静かな茶室に響く。攪拌され、きめ細かな泡の立った茶が、畳の上に差し出される。

「……」

　普段は喧しいとさえ形容される娘だが、今この時ばかりは流石に静かにしていた。それでも、存在感のある女だ。大柄なことも、着物が少々派手なこともあるが、何よりも気配が濃い。滑らかに静かに小さく動いていても、何か視線を向けてしまう。それはこういった場では長所だった。

【ツワ夢】アヤメさんとマイハン♀①

　空は高く、雲はゆったりと流れていく。

「すごいわね私たち！」
「本当にすごいよ……」

「「全ッ然息合わない！！！！」」

　２人ともが大の字になって地面に寝転び、空を見上げる。

「いっそ清々しいくらい連携取れなかったわね」
「お互いソロ生活が長いからね」
「行動を声に出す癖がないのよね。先に動いちゃう」
「分かる」

「はーあ。教官に知れたらどやされるわこんなの」


「一周回って面白かったわ、またやろアヤメさん」
「そうね……楽しかった」
「楽しかったわねー」




　アヤメが睡眠弾を打ち込み、獲物が眠った瞬間。

「あ、やば」

　ミドリが撃ち込んでいた徹甲榴弾が破裂。睡眠による拘束時間僅か１秒。さらに怒り状態を誘発。



「罠を仕掛けたわ！」

【ツワ夢】ハン♀アヤ書きかけ「……………やらかしたね」
「……なんにも言い逃れできないわね、コレ」

　朝を告げる小鳥の声が遠く聞こえる、まだ薄暗い水車小屋の中にて。里のハンター・ミドリと、その先輩ハンターのアヤメの２人は、揃って二日酔いに痛む頭を抱えた。
　眼前に広がるのは昨夜の酒宴の跡だ。ほとんど空になった酒樽やらつまみにつついていた魚の骨、落ちて転がった箸や倒れたままのぐい呑みなどが、雨戸の隙間から差し込む淡い光に照らされている。……それはいい。幸い壊れた物もなし、少し掃除をすればすぐに片付く。
　そして敷かれた布団二組。それもまあいいだろう。いくらハンターとはいえ、酔った女一人で夜道を歩くのはよろしくない。「泊まっていけば？」と軽く言った記憶がミドリにはあるし、アヤメには「じゃあ泊まる」と答えた記憶がある。気の知れた仲の同性同士だ、謗られる振る舞いではないだろう。

　弱ったガーグァが水場の中心で、ぴいぴいと泣き喚く。
　まだ綿毛がちらほら残っている若鳥だ。飛べない翼をバタつかせて必死に呼び鳴きをしているが、親らしき個体を含む成体の群れは、遠くの茂みに蹲って石のように動かない。弱いものの処世術であった。牙を爪を掻い潜り逃げられるもの、脅威から遠ざかり隠れられるものだけが生き残るのだ。
　若鳥の脚は片方折れていた。動けない。岩壁を隔てたすぐ側から聞こえる巨きなものの足音に、びくりと首を伸ばし、凍りついたように固まった。羽毛を膨らませ、体全体で大きく忙しなく息をする。その丸い瞳には、ありありと恐怖が表れている。

　私はその――彼だか彼女だか――の隣で、同じように岩壁の端を凝視していた。