独白

　死体。
　ラトさんの言葉が頭の中でぐるぐる渦を巻く。
　死体。死、死者。尊厳。
「……主様は、オレの主様は…………っ」
　薔薇の香りに包まれていてもどうにも落ち着かなくて、蹲り、頭を抱えた。
　それは死体なんかじゃない。主様そのものだ。今に目覚めて、元通りの生活に戻るんだ。
　そうだ。ラトさんが『死体のよう』だなんて本当に思ってたのなら、あんな風に挨拶なんかしないはずだ。ラトさんの考えてることはよく分からないけど、直感と言うよりもきっと不安の表れだとか、そういう本人や周りの皆から受けた感情が言葉になっただけのことだろう。
　それは死体じゃない。主様は生きている。呼吸しているし心臓も動いてる。単に眠っているだけ。

行く先はまだどこか生暖かい、ずっしりと重い荷物を抱え暗い森の中を、ライトの光で照らしながら慎重に進む。
今、誰にも見つかりたくない。見つかる訳には行かない。辺りを見渡す
幸いにも周囲には人どころか獣1匹すらも居ないようだ。つい、ホッと安堵の息をついてしまう。


そう思ったのも束の間だった。突然背後から
「あのー、すみません」
と言う声が聴こえてきた。心臓がドクンと跳ね上がる。恐る恐る後ろをライトで照らしながら振り返ると、そこには背丈の高いすらっとした男が立っていた。
「わ、眩し」
そう言いながら男は目を微かに細めている

慌ててライトを下げ
「…す、すみません」
と戸惑いながらも謝罪の言葉を口にするが、男はにっこり笑い
「いえ、こちらこそ驚かしてしまったみたいでごめんなさい。僕、道に迷ってしまって…」

森のウワサ　リスのリョータが住む森で、最近、妙なウワサが広がっている。
　それは、森と湿地の境目にある大きな池に夜な夜なオバケが出るというもので『お月さまみたいな目が睨みつけてきた』だの『カタカタと変な音が聞こえてくる』だの『オバケは池をじっと見つめて動かない』だのと話題が尽きない。
　好奇心旺盛なものたちが肝試しをしているそうだが、誰も真相を掴むことはできなかった。
　
　オバケなんてばかばかしい。そんなの見間違いに決まってらとリョータは鼻で笑っていたのだが、妹のアンナはすっかりウワサを信じてしまい巣の中に引きこもってしまった。
「アンナぁ、そろそろエサ探しに行こうぜ。オバケが出るとしても夜だろうし。昼間なら平気だって」

遥か遠いもの空に筒を掲げ、穴を覗き込む。分厚い雲の切れ間にぴったり筒先が向けば、大きな月が視界一面を占める。
淡く金色に輝く月の表面の模様もよく見える。空に手を伸ばせば掴めてしまう距離にあるのではないかと錯覚するほどだ。
戯れに手を伸ばしてみようかと思った瞬間、流れる雲がまた視界を遮る。
ああ、今日はやっぱり観測には適さなかったか…。でも見れてよかった。また、満月を見れるだろうか。

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あたしは、望遠鏡。遠見を目的に作られた道具。1人では見れない景色を、手の届かない景色を、彼らの夢を見せるのがあたしの生まれた意味。
遥か遠い星空よ。今も変わらず彼方の夢をみる人間よ。
あたしにドーンと任せてちょうだい。必ず、繋いで夢とロマンを届けたげるから！

自覚最初は変わったやつだと思った。禁足地調査に任命されるハンターなのだから実力は確かなのだろうが、自分のような捻くれた人間を前にしても動じず、なんなら少しこちらを揶揄うような言動までするときた。だが不思議とそれは不快な感情を生じさせることはなく、むしろ真っ直ぐに自分と向き合ってくれる人間なのだろうと直感した。
脳のリソースは基本的に自分自身にとって大切なことにしか使わない、無意識にそう決めていたはずだったが、狩りに出かける前、はたまた大物と対峙した後と思われるときでさえもハンターは自分のもとにやってきては声をかける。そんな様子だから気づけばハンターの名を覚えるようになっていた。

「ヴェルナー、調子はどうだ？」