”じゅうよんさい”　いつかこの日が来ることを、心のどこかで分かっていたのかもしれない。

　娘が十四歳になる日の朝。
　妻の結と揃って送り出す、いつものルーティン。

「さて、今日は有給を取りましたから、料理は私がしますよ」

　ありがとう、島崎。という返事を待つ。
　同じ苗字になったのに、二人きりになるとそう呼んでくる。
　料理をすると言えば、いつも感謝の言葉を口にしてくれる。
　いつも家のことをしてくれて感謝しているのはこちらなのに。

　…？　なぜ黙っているのか。

「……あ」

　何かに気付いたような声。

「結、どうしました？」
「………ちょっと、一人になりたい」
「え？」

　こんなことは初めてだ。

　夫婦の寝室に篭ってしまった結にどうすることもできず、亮は娘のために料理の仕込みを始めた。

「ゆい」
「ん？」
少しの沈黙のあと拓海が意を決して彼女の名前を口にすると、こてんと首を傾げるゆいがとても可愛い。そんなゆいを見て、拓海の胸の内にやっぱりしたい、という気持ちが湧き上がる。拒否されたら立ち直れる自信ないな、なんて思いながらも拓海はぐいっとゆいとの距離を少し詰めた。
「ゆいと、キスしたい」
「･･･へっ」
ゆいの目を見つめて拓海がそう言うと、ゆいは気の抜けた声を上げると身体を固まらせてじわじわと顔を耳まで真っ赤にさせていく。そして慌てるようにそわそわと目線を彷徨わせると、こくりと小さく頷いた。
今確かにゆいが頷いたのを見て、わ、いいのか、ほんとにいいのか、と拓海の気持ちは高揚していく。

ドクドク、と頭に響く激しい心臓の音。それはきっと目の前の彼女も同じで、お互いまるでリンゴのように真っ赤な顔をして見つめ合う。