熱源サントレザン城内に取り付けられた暖気の魔法器具が一斉に故障したようだ、という不穏な知らせがあったのが明け方のことだ。これが暖かな季節であればよかったが、不幸にも今は真冬。ノース・ヴァストに比べればどこの冬だって可愛いものであろうが、嵐の多いレヴィオンでは気温によって雨がみぞれ、ないし吹雪に変わることもある。要は、寒いのだ。一報が士気の低下を招くのは想像に容易く、俺は報せを持ってきた部下をひとまず褒めて、対策本部室に詰めているはずの親友殿の部屋へと向かった。
「直りそうか？」
「まぁ、仕組みは理解できる。魔晶に似た魔力の欠片を動力にしているのはわかるかい？　それが力を吸い上げるためのパイプが力にやられて脆くなっているらしいよ。見たまえ、崩れて跡形もない」

ひとはだの先手たった、独り。茨の中を立ち続けてきたユリウスの強さは堅牢だ。頼ってほしい。寄りかかってほしい。そんな俺の我儘な願いをどれだけ口にしたところで、ユリウスは困った顔をしながら、「助けを乞うやり方がわからない」と曖昧に笑うばかりである。
その願いは、我儘どころか残酷なものだと気づくのに少し時間がかかった。生きる対価に働きを差し出していたような男に、手を伸ばせと言っても難題だろう。手を伸ばすな、と教えられてきたはずだ。寄りかかるなと叱られてきたはずだ。頼るものなど一つもなくて、恐らくは一縷だったはずの俺は――彼の本心を聞き違えた。
どうすれば、彼を独りにせずに済むだろう。真剣に思い悩み、ついにはグランサイファーを尋ねた俺に、齢十幾つの団長はあっけらかんと笑っていった。

　指先から伝わる感触は、あの母親の胎内にも似た記憶を想起させる。
　他者に触れられるというのは、余程気の知れた仲ではない限り不快なだけだ。　
　それを許した相手に触れられるのは、眠りにつきたい程心地よいものである。
　手に触れるカイの指は、身体には優しく、ユーリが怖さを抱くことはない。
　ぱち、ん。
　と、小気味よい音が1つ鳴る。
　カイがユーリの爪を、爪切りで切った音だ。
　ぱちん、ぱちん。
　と、今度は2つ続けて鳴る。
　黙々と自身の爪を切るカイを、じっと見つめる。自身の爪を切るのに集中しているためか、カイの視線はユーリに向いていない。
　それでも、真剣な眼差しで爪を切る姿は美しいと思えた。
　成熟したブルーベリーの実を、そのまま落とし込んだような色彩のカイの瞳は、ユーリにはセクシュアルとロマンチシズムを感じさせた。