それが俺の気持ち。　ぱたむと栞の挟んだページを閉じると、僕は一息つく為にキリトが淹れてくれたクリームの沢山入った冷たい珈琲を一口飲んだ。
　時計の針が二周していることを考えると随分と没頭して読書に耽っていたらしい。同じ姿勢でいる事に少しばかり肩が凝ったような気がしてぐっと伸びをする。僕にもたれ掛かっているキリトの心地良い重みと何でもないような時間が堪らなく幸せに感じてフッと微笑んだ。
　僕がRWに来てからずっと忙しなかったせいだろうか。こうしているとなんだかキリトと二人で過ごした安息日の事を思い出す。僕が淹れたコヒル茶と、キリトが買ってきた蜂蜜パイと、大切な先輩や後輩に囲まれた穏やかな日常。

「読み終わったのか？」

　ハードカバーの本を手にしたまま思い出に耽っていた僕は聴き心地のいい声に我に返る。

灰原雄は術師としては✕✕✕「東京都立技能育成専門学校から来ました、灰原雄です！よろしくお願いします！！」　

「隣に同じです。…七海建人と申します、よろしくお願い致します。」

見慣れないブレザー姿が、妙にしっくりくる灰原は、教壇の前に真っ直ぐに立ち声を張り上げた。
私も同じように無難に挨拶をすると、教室を見渡す。高専に入ってから忘れていたが、普通の教室というのは賑やかなもので、何十人もの視線を一新に感じる。

「という事で、２人は一週間交流生としてこのクラスに在籍する。皆よろしく頼むなー」

担当教師は軽く説明すると、騒ぐ生徒達を無視し授業を始めた。
淡白な性格の教師で良かったが、急な交流生という登場に、当たり前だが学生達は驚きを隠せず呆気に取られ、授業が終わると、一斉に私と灰原の前に集まり質問攻めに合う羽目になった。

「俺はさ、五条の幸せを祈ってるんだよ」
そう言って俺の担任様は、他人事のように残酷な言葉のナイフを突き立てる。
「だからぁ。俺は悠仁と幸せになりたいんだって」
夏の陽射しの様な眩しい笑顔が一瞬だけ雲って、また直ぐに笑顔に戻る。
唯一違うのは、少し困った様に眉を下げて笑う所だろう。
「ごめん。それだけは、叶えてやれないん」
理由なんて聞かなくても分かってるけど、それでも俺は納得出来なかった。
五条家が後ろ楯になれば、上の連中だって迂闊には手を出せない。
それに、もしもの時は俺が上の連中をどうにかする事だって。
「ほら、五条。変な事考えんのやめやめ。明日から遠方の任務なんだからさ」
俺の頬を両手で包んで、また眩しい笑顔を向けられる。

はちみつシュガーのロリポップ「おぉ……」
「…………」
　ついつい漏れた感嘆の声を、咎めるように睨まれる。
　じっとりと見つめてくるその瞳の位置は、いつもに比べて異様に低い。無言で、いかにも怒ってます、というふうに凄まれているのだが、この状況で怯えるのはどうにも難しいことだった。
　柔らかな巻き毛のつむじすら見下ろせるし、頬のラインはふくふくと丸っこい。警戒を含んだ眼差しで睨まれていることは理解できるものの、身長差のせいでどうしたって上目遣いだし、ちょっと潤んで見えるのが一際こう……、なんというか。
　不適切な言葉が脳裏に浮かびそうになって、慌てて振り払う。無言でまじまじと観察されるばかりの彼は、いい加減耐え難いとばかりに眉を下げた。見せかけの怒気が一瞬で失せて、代わりに困り切った表情で見上げられる。