真宮寺友人帳　空白に目を奪われる。いずれ来たる記念日に向けて、どうしたって胸は高鳴ってしまう。

　縦枠に衝突した勢いで少しだけ跳ね返った引き戸とは反比例する形で、手にしていた書物を静かに閉じた。
　ここを訪れる人間は少ない。同フロアには超高校級の美術部の研究教室というのも存在していて、そこの主は人見知りとは程遠い性格をしているが、施錠をしてまで熱心に創作活動に勤しんでいることが多く、滅多に声を掛けてきたりはしない。
「……おや。珍しいお客様だネ。どうかしたのかい」
　部屋の出入り口で息を切らしている人物に真宮寺は目を細める。一応聞きはしたけれど彼が何を求めてやって来たのか、大体の見当は付いていた。
「真、宮寺……王馬、見て、ねーか」

スノーフレイクス　今回の出張には、グリップ力の高いソールの靴を選んでおいて正解だった。歩幅はいつもより小さく慎重に、足裏全体を地面に付け、重心は少し前気味に、手の振りも控えめに。
　いわゆる『ペンギン歩き』という歩き方だ。初等部五年生のとき、家族で訪れたウィンタースポーツのリゾートで、南半球に生息する飛べない鳥の名がついた歩き方があると兄に教えてもらったのだ。
　常日頃から自信に満ちた歩き方をする兄が、小またでちょこちょこと歩いている。そのギャップがかわいらしくて、つい笑みを漏らしてしまったことを今でも覚えている。
　そして、そのペンギン歩きがもっとも雪道に適しているのだと、ラウダは尻もちの痛みでもってすぐさま理解することになったのだが。