ここに残るかどうか迷っていたロイドも腹を括り、特務支援課が発足し。本格的に業務を始めようかというこの日、端末を確認したロイドたちが出掛けようとしたところでセルゲイから待ったがかかった。

「おい。お前らに渡すモンがあるからちょっと待て」
「渡す物、ですか？」
「ああ。業務上、お前らは一般市民と接する機会が多くなる訳だが、警察官の制服じゃ威圧感を与えちまうかもしれねえ。かといってその格好じゃ警察とは信じてもらえねえ可能性もある。なんで一応、C.S.P.D.――クロスベル警察のロゴの入った揃いのジャケットと、SSS――特務支援課のバッジを用意させた」
「あら。確か服は自由だって聞いた覚えがあるのですが」
「ああ、自由だ。だから着たくなきゃ別に着なくてもいい。……が、ロイド。せめてお前ひとりくらいは着とけ」

電話ボックス①「死者と話せる電話ボックス？」
ホテル内、エルツさんの営むバーで酒のつまみに用意されたものを軽くつまみながらロイドはさっきまで聞き流していた話を遮り、話をしていた主であるレディに訝しげに聞き返した。
「そ。最近私のファンがそんな話をしたの」
レディは人差し指をロイドの鼻先に向け、自身ありげに笑ってみせる。
「死者って...そんなわけ...」
「そう？ホラーの定番だと思うんだけど」
ペロリと下唇を舐め、レディは注がれた麦酒を呷る。
「ていうか、本当に自由だな」
評判とか、立場とか。気にしないんだろうな。と思う。半ば呆れたようにため息をつく。それに対して、少し目を逸らし拗ねたようにレディがぼやく。
「まぁ、それがわたしだし。もう身勝手な事はしないように気をつけるわよ」

アシストロイドの落涙Ⅰ

ザザ…とノイズが走り、ざらついた視界でアシストロイドとしての「死」を認識する。
自分が何のために生きて、この死に何の意味があるのか。
そもそもアシストロイドにとっての「生」「死」とは何なのか。
たとえ自分が「心」など、「感情」など持たない身の上でも、今際の際にそれらについて思考するくらいは許されたいものだ。
そうだな、自分は元はといえば調理や給仕を行うために設計されたのだから、調理や給仕が自分にとっての「生きる目的」、ということになるだろうか。
だとしたら。
――最後にもう一度、俺の作った飯を誰かに食べてもらいたかったな。
ぽつりと呟いた言葉はもはや意味をなさない雑音に等しかったが、決して無意味ではなかった。