ほろ酔い「ほろ酔い」


（しくった……）
　アリスは胸の奥でそう呟きつつ、小さく舌打ちをした。この手詰まりの状況をなんとか打開できないかと、素早く周囲に視線を走らせるも、視界に入るのは、にやけた面をした小汚いチンピラ数人と、ここ廃工場にありがちな鉄屑ぐらいしかない。味方であるバビルの人間はいなかった。それもそのはず、アリスは単身で敵地へ乗り込んだのだったから。

　アスモデウス・アリスが正式にバビルの一員になって、三ヶ月が経った。イルマの元で彼の為だけに粛々と働いていたアリスだったが、もう縁は切ったとはいえど元公僕であり、さらに潜入捜査官だったという過去は他の組員とかなりの隔たりを生んだ。
「最近入った新入り、やけに態度デカくねえか？」「ああ、アイツは首領のお気に入りだから仕方ねえんだよ」「お気に入り？　ははっ、首領も大人しそうな顔してやるねえ」

雨の邂逅「やはり、ここのベイクウェル・プディングは最高ですね」
「えぇ、まさに至高の作品と言っても過言ではありませんね」
いつかの時と同じ様に二人揃って感想を交わす。
あの時はキャンディーだったが、いま二人が口にしているのは少し前に流行り始めたベイクウェル・プディングというお菓子だ。サクサクとした食感の生地にジャムの上品な甘みが絶妙にマッチングして口の中に溢れていた。まさに筆舌し難い美味しさに二人は、ただ黙々と食べていた。
「……フゥ」
食べ終わった後の紅茶を深く味わいながらジャックは目の前に腰掛けている人物をそっと見つめる。相変わらず、右目に映る色はなく、彼の輪郭が透けて向こう側の景色が見えるだけだった。
「まさか、こんなところで貴方にお会いするとは思いませんでしたよ」