傍にいる人②　依頼人の新居が無事に完成した――それはいい。とてもいいことだ。むしろ物分かりのいい依頼人で、修正はたった一回で済んだくらいだ。そこまでは素晴らしかったんだ。
　だから僕も、新居に飾る花を選んでほしいなんていう専門外の依頼も請け負ったんだ。インテリアとして飾るなら造花を勧めたが、どうしても生花で、それも束でほしいんだと。
　僕は真心を込めて選んださ。僕の作品たる住居が家になるお祝いだぞ？　当然だろ。しかし難しかった。室内の装飾に合う色で、もちろん香りもよくなくちゃならないし、少しでも長持ちする、できれば手のかからない花の方がいい。あんまり希少なものもダメだ。わかってないな、特別すぎるのも問題なんだ。枯れてしまっても、また次が飾れる方が嬉しいだろ！

傍にいる人　――ああ、なんと情けないことか。

　ぽたり、ぽたりと。滲んでいくのは視界ばかりではない。止めどなくあふれるものが頬を伝って落ちていく。
　薄闇の中、カーヴェは呆然と、濡れていくシーツを握りしめた。
　アーカーシャを止められてから、スメールの大人たちは夢を見るようになった――というのは、かの英雄譚からよく耳にするようになった噂だった。夢は子供のものではなく、奪われていた資産だったのだと。
　しかし、しばらくの間、カーヴェにとって噂は噂に過ぎなかった。酔い潰れて、気がつけば朝――そうした生活を続けていたからだ。
　そして今更、体験して。夢と現実の落差に困惑し、ハッと飛び起きてから身動ぐこともできずにいる。残像に縛り付けられたかのようにピタリと止まったその中で、こぼれ落ちる雫だけが時の流れを示していた。

いつかその雲が晴れるまで紅の瞳が開いた。
その瞳は、ただ何も無い天井を映していた。

緑の瞳が気づいた。 その瞳は、何も無い天井を映している瞳を映した。

緑の瞳―否、アルハイゼンは、紅の瞳…カーヴェに向かって言った。

｢目を覚ましたのか｣
と。

カーヴェは、己が誰なのか忘れていた。 思い出せない…いや、思い出したくないと言った方が正しいだろう。

カーヴェは言う

｢…君は…誰だっけ？｣

あまりにも純粋な疑問に、アルハイゼンは吃驚した。

｢君は…何も覚えていないのか？｣

カーヴェは答えない

―そして、2人の間に長い沈黙が流れた―

すると、アルハイゼンが口を開いた。

｢…俺はアルハイゼンだ。｣
｢僕はっ…｣

カーヴェも続けて自己紹介をしようとするが、己の名前を思い出せない。

旅行話（書きかけを晒す）　　　《アルハイゼン》

　アルハイゼンは璃月の中心部、緋色で彩られた商店街の階段を登っていた。
　群玉閣から街中へ降りて万民堂で昼食をとり、店を出て一言目。
「さぁ、建築を見に行こう！」
「さて、古書を巡りに行くか」
　互いに睨み合って、君と意見が合うとは思っていなかった。と喧嘩腰のカーヴェと一悶着を起こし、アルハイゼンとカーヴェは即別行動をとっていた。
『君の美的センスでは璃月の建造物の素晴らしさが想像もつかないのだろうね。本当に嘆かわしいよ。せっかくの旅行に最大限の芸術を学ぶことができないなんて』
　そう言い捨ててカーヴェは昼食の席を立って玉京台の方へ歩いて行った。
　元より一から十までそばにいるような関係性の二人ではない。アルハイゼンは気にもせず、万文集舎まんぶんしゅうしゃの古書を見に璃月の街中を進んだ。