せめて、魂だけでも。「あいつに会ったらなんと声を掛けてやる、ミリアム？」

跳躍では飛び越えられない、瓦礫の積み上がった段差の上から、ジーベルがミリアムへ手とともに問を差し伸べる。
先に引き上げられたアルフレッドは、周囲を警戒しつつその会話にちらりと視線を寄越した。
「どうしたの、ジーベル」
ミリアムはその長い手を掴みながら問返した。彼は蝙蝠の群れに姿を変え、ミリアム達を空中で運ぶこともできる。同じシャードリンカーでも能力は全く違う…戦闘技能を抜きにすると、シャードをほとんど取り込んでいない今のミリアムと比べれば天と地ほどの能力の差がある。短いながら過酷な道中でそれにどれほどに助けられたことか。
「この中では君が一番、あいつとの付き合いは長い」

「君に紹介したい子がいてね。ロベルト、来なさい」
「はじめまして、ロベルトです。よろしくお願いします」
──最初の印象は、掴みどころのない奴だな、だった。


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ロベルトと出会ったきっかけは、彼の担当医師である××の紹介だった。
彼が作る刑務所──〈サーカス〉にロベルトを働かせたいから、見守り役になって欲しいと直々に頼まれたのだ。
承諾した俺は、まだ高校生であるロベルトと面談をすることになり、今に至る。


××はロベルトが少年院に入った頃から面倒を見ていたようで、ロベルトは掴みどころのない青年ではあるものの××には心を開いているように見えた。

「俺はアルフレッド。こちらこそよろしくな。先生には俺もよく世話になっていたんだ」