星を見る向日葵の話　何時間眠っていたのか意識が浮上すればそこは水の中で、思わず息をしようと水面から顔をあげようとすればミシミシと関節部分が悲鳴をあげる。水面から体をあげて両手を見れば、あるはずのタコのできた人の手ではなく、見慣れた愛機の手が視界に入る。

　成されてしまった、ということだろう。

　せめてもの抵抗にレッドガンの狂犬をけしかけたところで意識が完全にはじき出された為、最後がどういうものだったかは分からないが、負けたということだろうと当たりをつける。どうしたものかと無い頭をかけばもう一つ自分とは別の意識がここにあることに気づいた。


　厄介なことになったとフロイトは考える。別にアーキバス本社のことは好きではないが、自由にやらせてもらった義理はある。死にたいでルビコンから撤退できたと思えば、本社の強化人間の大半が使い物にならなくなっており(ホーキンスもルビコンから撤退後に不調を訴えていた)、あらゆる意味で最高戦力となったフロイトはルビコン3での被害における処分は減給止まりとなり、アサインされるまま本社がある星内から星外まで駆けずり回ることとなった。本来ならば星内謹慎であるはずなのだが、そうとも行かない事態とアイランド・フォーから顔見知りの一部上層部のおかげで何とかACには乗れている。

愛されたいのはきみにだけ⚠付き合ったあとの時空。
　
　男の人って、感覚おかしい人多いなって、たまに思う。
　
「俺、神崎のこと好きだわって最近思ったんだよね」
　彼女と婚約したばかりだと通話で嬉しそうに報告していた目の前の男性はその指輪のついた左手をハンドルの上で煌めかせながら、私に向かって愛の告白をしてきた。赤信号が憎たらしく輝く。まだ1回しかリアルで会ってない、てかそれも大人数での顔合わせだったのに。ゲーマー仲間だからと信用して努めて普通に振舞ってたのが馬鹿馬鹿しい。絶望感からがっくりと肩が落ちた。
「……結婚する予定は？」
「あいつとはちゃんと別れる。てかレス気味だったし、あいつも俺の事好きって気持ち薄れてきてるなって感じてたから」

悪夢を吹き飛ばして「神崎は可愛いから、苦労しないね」
　
　先生がそう言ってきた、放課後の教室の匂いを覚えている。まだ夏が遠くて、涼しい風に乗って春のにおいが鼻をくすぐっていた。
　私は頭があまり良くなくて、いつも補習で呼び出されていた。何度も消しゴムで消して書き直した回答用紙はくしゃくしゃになっていて、消しきれなかったシャーペンの跡とか、先生の赤ペンで書かれた素っ気ないピンとかが並んでいる。
　私が手を止めたのをいいことに、先生は私の頭をくしゃりと撫でた。硬い皮膚の感触、同級生よりもずっと大きな掌の体温。
　そのままその掌は頬を撫でて、私の手を上から握った。肌の感触を確かめるかのように、先生の指が私の手の甲をすりすりとなぞる。すこし、くすぐったい。

じわりじわりと明るくなる照明。暗闇から引き戻されて、僕らは映画から現実に戻ってくる。人混みが流れてくる前に最後列の席から僕らはひっそりと抜け出した。

「面白かったねー」
「はい。 とても引き込まれるお話でした」

映画館から少し離れたカフェで、僕とクリスさんはお茶している。今観てきたばかりの雨彦さん主演の映画の感想会だ。
報酬さえあればなんでも引き受ける“何でも屋”の主人公が秘密組織の依頼を受けてトラブルに巻き込まれる、アクションありコメディありのエンタメ映画。悪役じゃないのは珍しいって、雨彦さんは自分で言いながら少し嬉しそうだったっけ。

「アクションシーンは圧巻でしたね。特に雨彦のキックで敵役が弾き飛ばされていくところは、イルカが魚を尾びれで叩いて捕食する様を彷彿とさせました」