第49期生によるエイリアンステージ第49期生によるエイリアンステージ
その初戦はルカのステージだった。

安定した歌唱、優雅なパフォーマンス、完璧なファンサービス
スコアボードがスコアをカウントし始めた時からルカの優勢は揺るがず大差をつけてスコアカウントが止まる。
対戦相手の胸が撃ち抜かれて赤い血が飛び散る。

衣装についたリボンを揺らしてステージ上で一礼をしてから、ルカは待機所の殻の中のヒョナの方を見た。トーナメント表では決勝戦で当たるはずの相手。
ヒョナはルカの方に視線を向けない。じっと敗者の遺骸を見つめている。
こんな時ヒョナはいつもそうだった。ルカを見ないで血を流した子どもの方をみる。

ヒョンウがいなくなってからヒョナはルカのことを見てくれなくなった。

警備兵型セゲインが殺傷用銃器を構える。警備兵型セゲインが殺傷用銃器を構える。
スコアが下回ったエイリアン（人間ペット）の急所を狙って発砲をする。

ヒョナの目の前で、アナクトガーデンで共に過ごした友だちが血を噴き出して倒れる。
対戦相手であったルカは動かなくなった友だちを前にしてショックを受けた様子も動じた様子も無く淡々と待機シートに戻っていく。
観客たちは熱狂していた。拍手と歓声が鳴りやまない。大興奮の会場内へとヒョナは視線を巡らせる。

これがエイリアンステージが熱狂的な支持を集める理由。
アナクトガーデンを卒業した人間ペットのアイドルが極端に少ない理由。
そしてエイリアンステージ優勝者が圧倒的王者としてTOPに君臨する理由。

ぼんやりとした思考の点が繋がって線となった。

　この世界の顔も知らない誰かが画面の向こうでボタンを押す。スマートフォンやパソコンなどの機器を媒介にして音が流れてくる。懸命に耳を傾ける人、ＢＧＭにして聞き流す人……色んな聴き手がいて、琴線に触れることがなく途中で止めたり、最後まで流したりする。そして、その一回が数値として画面に現れる。


「んー……」

　更新するごとに再生回数と高評価の数が増えていく。
　数時間前に投稿した楽曲は既に数千回再生されていた。ボカラ曲全体としてはかなりいい滑り出し……だと思う。俺は画面から視線を逸らして目を伏せる。
　前回はどうだっただろう。確か今くらいの時間にはもう一万回再生までされていたような気がする。コメントだって多分もっとついていた。