藤丸立香と世界最後の一日「いらっしゃーい、いらっしゃーい！」

　威勢のいい男性の嗄声に、思わず目を向ける。オレンジ色のカゴに詰められた大きな白菜。太くて真っ白な大根。山積みのさつまいも。玉ねぎ。かぼちゃ。『大安売り』と赤字で書かれた黄色い厚紙を持ち店頭に立つ白髪交じりの店主が目に入った。

「今年最後の大安売り！安くて新鮮な野菜だよー！年越しそばの具材にぴったりだ！」

　その声につられ、その八百屋の前にはすっかり人集りができていた。
　帰宅中の足は止めずに、その様子を横目で見ながら通り過ぎる。ちょうど、腰の曲がったお婆さんがビニール袋に入った商品を受け取っているところだった。

「いつもありがとなあ。気をつけて帰りなよ。良いお年を」

　目を開けると、不機嫌な顔がこちらを見つめていた。突然のことで思わず笑い声を漏らしてしまう。
　いつの間にか座っていた古びた椅子に背を預け、ギシリと音を立てる。先ほどまで横になっていたベッドとは真逆の硬さがおかしくて、乾いた声を上げてまた笑った。
　何一つ捨てられず、積もりに積もった感情で満ち溢れた部屋の空気を肺いっぱいに取り込む。あの時のように口の中に酸の味が広がることはない。
「オベロン」
　ため息交じりに目の前にいる彼の名を呼ぶ。頼れる仲間が次々と抹消されていったあの異聞帯で、一度も口にしなかったその名を。
「なんとかなっちゃったよ」
　軽い口調でそう言うと、彼の眉間に刻まれた皺がより一層深くなったのがわかった。予想通りのその反応に満足して、目を閉じる。

　体の節々が悲鳴を上げる。心臓は限界まで収縮を繰り返し流れる血は沸騰する。すでに腕の神経まで使い果たし、感覚はなかった。
　それでも、と己を叱咤して走り続けてきた。けれど、皆が存在を賭して切り開かれた道を振り返るほどの力ももうない。膝が折れ顔面から地に崩れ落ちる。支えてくれる後輩も仲間も、もうひとりもいない。
　意識が四散する。喉から這い上がるのは馴れた鉄の味。微かに耳に届く細い笛のような音が自分の呼吸音だと気づいたところでどうしようもなかった。
あーあ。
　落胆の呟きが頭に浮かぶ。瞼は下りて暗闇に包まれた。重力がどこに向いているかもわからず落ちてゆく。深く深く。どこまでも、底のない奈落のように。
　悔しいのだ。