もう一度「お兄様、聞いて聞いて！」

「……オリヴィエ、何度も言っているが、『お兄様』と堅苦しく呼ぶことはないぞ。呼び捨てでいい」

　私は机で勉強に向けて座っていた椅子をくるりと回し、弟、オリヴィエの方へ顔を移した。

「う～ん……だけどやっぱり、お兄様って呼びたくて」

「ふむ……」

　昔からそうだが、何故かオリヴィエは私のことを『お兄様』と呼ぶ。過去に理由を尋ねると「僕のせいではなかったとしても……お兄様とちゃんと、話をしてみたかったから」と、不思議な返事が返ってきたことを覚えている。その言葉を呟いたオリヴィエの顔がどこか寂しそうだったのでそれ以上は何も言えなかったが。

「それで、私に何か用か？」

「あ、そうそう！　お兄様！　お兄様は明日、きっと良いことが起こるよ！」

焼き焦がすもの　確かに、チャールズ事務所は北部の風土に漏れず華やかな印象のある事務所で、それなりに有名ではあるが、まさかこんな舞踏会のようなものにまで縁があるとは。
　並んだ豪勢な食事に手を付けて、周りの煌びやかな貴族たちを眺めながら、オリヴィエは改めてそう思った。

　巣の、とりわけ翼の関係者が集まる夜会に、一般人が招かれるはずは無い。つまり今回も例によって任務なのだが、内容は隠密での護衛だ。翼の重役も出席しているであろうこの場にチャールズ事務所が選ばれたのは、実力もさることながら、事務所施設も、そしてそこに所属しているフィクサーも華やかに見えるからなのだろう。
　オリヴィエも燕尾服を身に着けて、小脇に杖を抱えていた。杖に刃物を仕込んではいるが、傍から見ればそれなりな貴族に見えることだろう。アストルフォが見立ててくれたものだ。彼もこの会場のどこかにいるはずだが、すっかり馴染んでいるのか見つからない。

うちよそSS 緑風×オリヴィエさん別行動をしていたオリヴィエさんと緑風。
合流地点に現れたオリヴィエさんが怪我を負っていて、緑風は青ざめる。
占いに文句を言う客と口論になり、逆上した相手に暴力を振るわれたという。

「本当に品のないお客様だったよ」

オリヴィエは不敵に笑って見せるが、緑風の表情は険しい。

「...相手の特徴と、向かった先は...？」

仄暗く緑の目を光らせ、低く発する声は、抑えてはいるが明らかに怒気をはらんでいる。

「もう昨日のことさ。この辺りになんていないよ」

オリヴィエは、ふうと息をつき疲れたように笑った。
そして倒れ込むように、緑風の胸に身体を預ける。
緑風は慌てて、彼を支え、そして抱き上げた。

「...昨夜はあまり寝ていないんだ...」