【ブネバル】Hot buttered rum 「飲んだ酒ってどこにいっちまうんだろうな」
　空のグラスの淵を撫で、バルバトスを見上げた。
　バルバトスはカウンターの向こうで新しい酒を作っている。
　グラスの底の角砂糖とスパイスがラムと熱湯に溶けていく。柄の長いスプーンでかき混ぜられた砂糖の粒は、湯の中で舞った後に見えなくなる。そこにバルバトスがバターを添える。
　少し得意気なのを見て、完成したのだと判断した俺はそれに手を伸ばす。するとバルバトスは不機嫌そうに眉間にしわを寄せ、グラスを自分に引き寄せた。そして、
「どこにも行ってないよ、飲んだから見えなくなっただけだろ」
と言うと、そのままグラスを口に運んだ。
「あ、おい」
　酒とバターが混ざりながらバルバトスの口に滑り込んでいく。

4/19 Bs2-E1―――負けに不思議の負けなし。

チームが決して好調ではない場合、勝負を分けるのはミスの数だ。
エラー、投げミスに配球ミス、走塁死やバントミス…

それを言うのであれば今日の鷲のミスの数は相手を上回ってしまったと言わざるを得ない。

昨日の相手チームもひとつのエラーから崩れた。
今日はそれが逆だった。

再三の好機に点が取れない。
挙句に9回表、ツーアウト一塁二塁でツヨシ内野手がライト前ヒット。
二塁走者は足の速いハルキ外野手。
浅い当たりだが、ここは本塁を狙うしかない。
全ての状況がサードコーチャーにゴーサインを出させた。

結果は………

「………もう。仕方なかったのよ…。あのワンプレーだけじゃないわ。9回に至るまで色んな事が起こっての負けだった……」

果たして悪魔はどちらか　ある日、頭上に変な数字が見えるようになった。
　なにこれ？　と思えどレイヴィニアには全く分からない。ぴんとくるものもない。しかも頭上に数字があるのは男子だけで、その男子も全員が全員あるのだが、ゼロだったり、13とかだったり、数字にばらつきがある。
　談話室をうろついて友人を探せば、暖炉の前でその二人は談笑していた。当然二人の頭上にも数字はあって、5と31と書いてある。何の数字か分からないが、どうやらオミニスの方が少ないらしい。
「おはよう、セバスチャン、オミニス」
「ああ、おはよう」
「おはよう、きみは今日も元気そうだな」
　──ところでその頭の数字、なに？
　なんて事を聞けるはずもなく、レイヴィニアは他愛もない話をして二人と一日を過ごすことにした。魔法薬学で出来の悪いウィゲンウェルド薬を作ったり──主にオミニスだけだが──魔法史で睡魔と戦ったり。何の変哲もない平和な日である。レイヴィニアも毎日校外へ繰り出す訳ではないので、アッシュワインダースやランロクの信奉者と出くわすことなく済む日が一番好きだった。

モノクローム・エンカウンター あの巨大な怪物と交戦して数日、ロロはソラが頻しきりに病院に行けと口煩く言うのを聞き流して自宅で休養していた。
「ねえ、だから病院に…」
「いい」
幾度目か分からないその催促に素っ気無く返す。明日になればソラは一度家に帰る。その間に受診してしまおうというのがロロの考えだった。妙な意地を拗らせている自覚はあるが、出来れば構わないでほしい。
「その体じゃ戦えないよ」
「俺達なら何だって出来るんだろ。問題ねえよ」
少し語気を強めるソラに対し、初めて会った時の彼女の台詞を引用して屁理屈をこねる。しかし、ソラは怯むことも目を逸らすこともなかった。
「万全な状態、が前提の話だよ。勇敢と無謀は違う」
ロロは軽く目を見開く。真逆その台詞をソラの口から聞くことになるとは。

　奴の前ではいつもどこか格好がつかず、悔しい思いをしていた。だが今年の夏は特別だ。昨年は同人誌やら周回やらで慌ただしかったが、今年はそこまで大きな出番はなく、仕事は減った方だ。そして奴がついに……あの水着となった。水着と言うがどう見ても所為バニーガールというものだったが……美しいことには変わりなかった。


　さて、あとはいつどのタイミングで誘いをかけるかと、絶賛オフ中の賢王様は考えていた。

「一つ、貴様の意見も聞いとくか。新しき秘書よ」

　急に話を振られた秘書——蘭陵王は困惑しつつ愛想笑いを浮かべた。この手の話題は得意でなかったため当たり障りなく、

「き、気分転換に外に出るのはいかがでしょうか。体を動かした方がいい案が思いつきやすいと言いますし」と、答えた。

粧飾ウォロが指定の場所に到着すると、間もなくシマボシが駆け足でやって来る。
「シマボシさん、お疲れ様です」
「待たせて済まない」
「ジブンも今着いたところですよ」
今日は珍しく二人の退勤時間が近かったため、家に近いシマボシの職場の最寄り駅で待合せをする事にしたのだ。
「少し寄り道してもいいか？もうすぐ化粧品が無くなるんだ」
「もちろん」
二人は、駅に隣接するデパートへ入った。華やかな化粧品が並ぶコスメカウンターに、ウォロは興味津々である。
「デパートのコスメカウンターって、初めて来ました」
「男性は、なかなか来る機会がないからな…。嫌ではないか？」
「ウチは化粧品も取り扱ってますし、非常に興味をそそられますね！」
「そうか」