その先が見たいから「もう、行けるだろ？」

デッドマターとの戦いが終わった後、シキはそう言った。
頭の中の声が聞こえなくなり、一那自身、以前よりは人混みは怖くはない。行きたい所は本で読んだ中に色々とあったが、まだ1人では難易度が高い場所ばかりだ。
正直にそう伝えるとシキは笑いながら、毎回出かけるのに付き合ってくれた。


最初に行ったのは、国立大劇場の再開第一弾演目の歌舞伎だった。
イザヨイが持っていたチケットを奪っ……否、譲り受けたものだ。
華美な衣装を着た登場人物たちが目を引く演目で、大分前の歴史の話だった。戦いの場面が多くあり、以前の一那なら理性が持たなかったかもしれない。ただ言い回しが古かったためか、内容を理解するのが難しかった。

｢守沢先輩、ポッキーゲームって知ってます？｣

今日も今日とて何故か俺の家にさも当然のようにいる後輩からの突然の一言に、俺は頭に疑問符を浮かべた。そういえば今日は11月11日、世間的にはポッキーの日と呼ばれている日だったか。毎年この時期になるとCMなどでよく見かけるからポッキーの日は知っているが……。

｢ポッキーゲーム……？聞いたことがないな｣

手元の流し読みしていた雑誌から顔を上げて高峯の方を見れば、高峯がやけに真剣な顔で俺を見つめていたから思わず面食らってしまった。

｢ふーん……。ねぇ守沢先輩、ポッキーゲームしません？｣
｢ずいぶん突然だな？｣
｢突然じゃないよ。今日ポッキーの日だから｣

そう真顔で淡々と言い放つ高峯には妙な説得力がある。そういうものなのだろうか。もしかしたら俺が知らないだけで、世間一般的にはポッキーの日というのはポッキーゲームとやらをやる日なのかもしれない。

影日ワンライ 20240817【ラスト】【身震い】「待ってるからな、」
耳に押しあてたスマートフォン越し、しずかな、けれどもわずかにはずんだような日向の声がした。

遠く聞こえるざわめきは試合会場からのものだろう。
いつか自分にも訪れるだろうその日を、影山は想像しようとしてすぐに打ち消す。きょう、日向翔陽はバレーボール選手として最後の日をむかえる。これまで大きな故障もなくきた現役からの引退理由は日向曰く、やり切った、からなのだと云う。
初めてそれを聞かされたときの、やけにスッキリした表情の日向に無性に腹を立てたのを覚えている。唐突に、本当になんの前触れもない唐突さに何を云うこともできず、影山は移動の時間を言い訳に南米から拠点であるヨーロッパへと文字どおり逃げ帰った。