1月30日、大学でのテストが終わってシェアハウスに帰宅すると、誕生日会と称した夕食が始まる。去年までと違うのは、食事が並ぶテーブルに、新たにカクテルやワイン等のお酒が置かれたことだ。
「礼音、誕生日おめでとう。」
「おめでとう、礼音くん。」
「おめでとう〜。」
「ありがとう。」
ジャイロの皆で乾杯して(いつもの事だけど那由多はしてこない)、初めてのお酒を口にする。渋みはほとんどなく、ジュースみたいで飲みやすい。
「どう？ 初めて飲むお酒の味は。」
「美味しい…。ワインカクテルって、もっと度数強いのかと思ってた。」
「ジュースや砂糖を加えて作るからな。初めてでも飲みやすいだろう。」
「はい、まだワインはハードル高そうだけど、これならいけそうです。」

【キミのココロを教えて】　――今も、瞼に焼き付いている。
　自分の名前を呼ぶ彼女の顔。慣れないブラックコーヒーに眉を顰める顔。可愛らしい花柄の浴衣を着たきみの姿。文化祭で台本を任され、ジュリエットのセリフを呟くきみの横顔。
　そして何よりも……自分に手をかけた時の、安堵しているような泣いている顔。
『和希さんッ！　和希さん！　かずき、さんッ……！』
　彼女の声がか細く震えて、何度も何度も、俺の名前を呼んでくれた。
　本当は、その声に応えたかった。手を伸ばして、涙に濡れた頬を撫でて「大丈夫だよ」と、告げたかったのに、俺の体は言うことを聞いてくれなくて。
　自分の体と魂がゆっくりと分裂していく。意識はあるのに体が動いてくれなくて、ただ彼女の目を見つめることしか出来ない。

未来へ蕪木町へ光のシャワーが降り注ぐ。

「綺麗……」

思わず呟いてからハッとする。あの光はブラックパピヨンに向けてみこが放ったものだ。エンジェルの力を使い果たしたとしてもおかしくない。

「みこちゃん、ひびきちゃん！」
「無事でいてくれ……！」

考えていることは同じだったらしく、ギンを支えている日向からも祈るような呟きが聞こえてきた。早くみこ達のところに行って無事を確かめたい。しかし、周りには力を使い果たして倒れているギンやカズキに闇の動物たち。ここを放っていくなんて出来ない。

「日向ちゃん、もう少し頑張れる？」
「レナこそ」
「ふふ、さすが日向ちゃん」

不敵に笑った日向に微笑み返してパピヨンロッドへ力を込める。戦うだけが力の全てではないと知ったあの日のことを思い出す。マイクの形に変形したロッドへ歌声を乗せる。

和哉のピアスにまつわる話「よう、多岐瀬」
「…なんでお前がいるんだよ」

グレーダー寮の共有スペース。本来なら俺がいつも座っている榊の隣に我が物顔で居座り声をかけてきた灰島に、俺はじとりと胡乱げな視線を向けた。

「ちょっと榊に用があってな。卒業前の合同カリキュラムで組むことになったんだよ、俺たち」
「念願の皇帝陛下との共同作業。俺も楽しみにしてたんだよね。もういいの？例の美人アーティストとの個展の打ち合わせ」
「あー…まぁ学業優先っていうのでちょっと融通利かせてもらえたんだよ…」
「…ふぅん。今度のファムファタールとやらはなかなか情熱的で独占欲が強いタイプみたいだね。あの一年の前では気を付けた方がいいんじゃない？それ」

いつになく歯切れの悪い返答をする灰島に向かって、榊はタブレットに添えていた手で自身の首元を指差して意味深な笑みを浮かべた。俺もちらりと一瞬灰島へと視線を向けたが、点々と首元に散る鬱血痕にすぐに目を背けた。せめて周りに気を遣って首元が隠れる服を着てくるべきじゃないのか？後輩たちの教育上悪い気もするし。