寿ぐ「今日は楽しかったなぁ」
　白いネグリジェを纏ったフリーナはベッドの上から贈り物で足の踏み場もなくなった部屋を見回して微笑んだ。まだ最後の一人と会えていないがいつものことだ。誕生日の余韻を味わいながら、フリーナは部屋の照明をそっと落とした。

　旅人、パイモン、ナヴィア、クロリンデ、リネとリネット……フォンテーヌ廷を一歩進むごとに呼び止められていたフリーナの腕の中はプレゼントで埋め尽くされていった。あっちでよたよた、こっちでよたよた、前が見えないほどに大きく伸びたタワーを頼りない足取りで運ぶフリーナの視界が不意に明るくなった。
「手伝おう」
　フリーナの視界を塞いでいたプレゼントを奪ったのは彼女の天敵とも言える女性――ファトゥスの第四位『召使』こと、アルレッキーノだった。

ゲント隊長が３人に増えました。「第１回！SKaRDプレゼンツ、どれが本物の隊長でしょう？間違い探し選手権〜！」
「「わ〜！！！(パチパチパチ))」」
　教江野基地、SKaRD CP 。エミの陽気なアナウンスと、ヤスノブ、アンリの賑やかしが響き渡る。指揮所の大机の前、やけくそ気味の彼らの前に、３人の男が並んで座っていた。
　黒い髪と精悍な顔立ち、187cmの長身を青い隊服に包んだ男―３人共全く同じ姿である。

「ハイ！ではまず、なぜこうなったかのおさらいをしましょう！」
「おっ、いいですね～」
「おさらいは大事ですね〜」
「つい先程、突然我らがヒルマゲント隊長が、なんと３人に増えました！」
「意味がわからないですね～」
「なんでやねんって感じですね〜」

澄んだ瞳がこちらを覗いているのがわかる。やめろ。見るんじゃない。いたたまれなくなってついに俺はその場からそっと離れ、ショッピングモールの中を1人早歩きで家に逃げ帰った。

駄目だ。まだ早い。

……犬を飼うのは。

俺は自分自身の世話だって出来ていないのに。給料は家賃や光熱費などで手一杯だ。もし犬が病気にかかったらどうする？　犬と俺共々生きてはいけなくなるだろう。
こんな葛藤を毎日のように続けている。じゃあ行かなきゃいいじゃないかと言われたらぐうの音も出ないが、無意識に足を運んでしまう。

「しっかりしろ……俺」

欲望を閉じ込めろ。今はあの瞳から逃げ続けなければいけない。
パソコン画面にペットの広告が混ざった転職サイトを映しながら、俺はそう呟いた。