正しさに帰る道/おじさん『正しさに帰る道』　

　仮に名前をユウとしよう。綴りはyou。あなた。誰も彼の名前を覚えていないから、誰もが彼を呼ぶことが出来ないので、誰しもが心の中だけで呼んでいる存在だ。ユウはほんの数ヶ月前まで、オンボロ寮にいた、異世界から来た男の子である。そうして、ほんの数ヶ月前に異世界に帰ってしまった友達でもある。
　エースはオンボロ寮のドアノッカーを人差し指の腹で撫でながら、彼を思い出してみる。髪は、たぶん、黒だ。でもジャミルやマレウスのような艶のある黒ではなかった。もっとぱさついた、短い髪で、寝癖がつくとなかなか直らないのだと言っていた。目は、どうだったろう。いつも隣にいたから、目を見た記憶がほとんどない。焦げ茶だったか、黒だったか、とにかく赤や緑ではなかったはずだ。

転生した話きっかけは些細なことで

授業の小テストをカンニングしようとした罰に友達と一緒に理科準備室の棚の掃除を手伝わされてホルマリン漬けの持ち心地に覚えがあるような？

なんだっけこれ

小指のささくれみたいになんとなく気になって
その「？」が知りたくて紐をたぐりよせるように考えた

家に帰ってスマホで動画をダラダラ見て過ごしたらささくれのことはすっかり忘れて
季節ハズレのアルゴリズムで流れてきたハロウィン料理でウインナーでできた指のパスタを見てもとくに何の感情も無く
日が経つ

「ただいまー」
大福を食べてる母さんがテレビに目を向けたままおかえりと声を返してくる
「何食いよん」
「山本のお婆ちゃんがくれたの」
あんたも食べる？
そう言って机の上の箱をこちら側に寄せてきた

倖せのたまご　行ってきますと言われれば、行ってらっしゃいと返し。
　ただいまと言われればおかえりと返す。
　愛しているよと言われれば、愛しておるよと返す日々。
　それがいつしかこちらが行ってきますとただいまを、あちらが行ってらっしゃいとおかえりを言うようになり。
　変わらないのは愛を囁く言葉だけで、あの夏の日は幾年も幾年も、遠い遠い彼方へと過ぎ去った。

「ただいま、水木や」
「……おう、おかえりゲゲ郎」

　かなり大きな声で言ったつもりだけれど、それでも反応が少しだけ遅れて返ってくるのはもう慣れた。
　門をくぐって縁側に佇む、あの頃より少し小さくなり、あの頃よりうんとしわくちゃになった男が、それでも変わらぬ矍鑠かくしゃくとした声で迎えてくれる。