要先生は変わらない8回目
静かな空気に包まれて校舎の外通路に立っていた。冷えた風が吹いているのに、頬がやたらと熱くて心臓が忙しなく動いている。もう何度もこの場に立っているのに、この瞬間、いつだって桐島の心は期待で満ちていた。
けれど本当は分かっている。彼は桐島の期待を裏切り、返事はきっと変わらないことを。

｢…ごめんね桐島くん、君の気持ちには応えられないよ｣

これで8回目の彼との別れ。困った子どもを見るかのように小さく笑った彼は一文字一句変わらぬ言葉を最後に、校門の外へと去っていった。
彼がやってきた1ヶ月前までは青々としていた針葉樹は所々葉が剥がれ落ちて地面を散らかしている。風景はこんなにも短期間で移り変わっていくのに、何も変わらない彼に虚しさを覚えながら目を閉じた。

【爆切】ブルーモーメントの追憶「海に行きてぇ。」
なんの脈絡もなく、ため息を吐くように低く掠れた声で、切島が呟いた。
晩夏の候、蝉の声が鈴虫の声に変わった、涼しげな風が吹く夜のことだった。



ブルーモーメントの追憶


ザザァ…と音を立てて、足元に白波が寄せる。
その合間にザク、ザク、と細やかな砂を踏み締めて歩く音が響かせながら、夕日に照らされたひとけのない砂浜に足跡を残した。

「海、綺麗だな。」

振り返って柔く微笑んだ口元から鋭い歯を覗かせる切島に、勝己は相槌を打つ。
そうしてまた、夢遊病のようにあてもなくふらりと歩き出した切島の後ろをついてしばらく浜辺を歩いた。
自然の音に耳を傾ける穏やかな時間が、日々の激務で疲れ切った心身を癒していく。人間、たまには何も考えず、時間に囚われず、適当に過ごすブレーキの“あそび“のような部分が必要なのだと、ようやくこの歳になって理解した。

　　静かな作戦室。
窓の外には夜が広がり、星明かりを反射するテーブルの上では二色の駒が並べ始められていた。総司令とチェスがしたいのだと、シリウスはそう良い駒を手に取ったのだ。おそらく彼は、以前ノヴァがベテルギウスと対局した時の話を聞いたのだろう。最近は軍人内でチェスが人気らしい。
　「総司令相手に俺の腕はどこまで通用するか......」
シリウスの手が白のキングを盤面に配置する。続けてノヴァの元に黒のキングが。「総司令といえばやっぱ黒！」と楽しげに配置する彼にノヴァは頷き、彼から指定されたように黒を選んで着席する。
「ーーでは、あなたが先手です。始めましょう」


　シリウスはポーンを中央に進めた。
「e4。まずは定石通りに、王の前を開けようか」