在りし少年の記憶母は僕のことをよくかわいがってくれた。
頭を撫でながら、髪を手でといてくれる。

「ミハエル、いい子ね」
「ミハエルは大きくなったら、とっても美しい人に育つわ」

「僕は、美しいよりも強い人になりたいよ」
「そうなのね」
「なら、大人になったら美しさと強さを兼ね揃えた人になるわ。美しさはすでに備わっているし、強さもミハエルが望んだのなら必ず手に入る。あなたならどちらも手にできる」

猫耳が生えたアドラー——研究棟・第3ラボ

「……は？」

鏡の中の自分を見つめて、アドラーは絶句していた。

黒の猫耳がぴんと立ち、ゆらゆらと揺れる黒い尻尾が背後から覗いている。

「……嘘だろ……」

ミスった。

いや、そんな軽い言葉じゃ済まされない。

「クソが……」

アドラーはピンと立った猫耳を引っ張った。

「い、痛っ……！」

——ちゃんと痛覚がある。

どうやら神経まで繋がってるらしい。

「……バカか、俺は。」

アドラーは深いため息をついた。

実験は、神経感応物質の伝達速度を高める新型ポーションの調整だった。

……そのはずだったのに。

「……なんで猫耳と尻尾が生えるんだよ……」

最悪だ。

しかも——

「……なんだ、この……変な感覚。」

——全身の感覚が、明らかに鋭敏すぎる。