キーガンが荘園の企画した船旅に出て行ってしまった。

イベントに選抜されたメンバーは旅の間試合に出れない。
サベダーとウッズが居ないぶん私が救助に駆り出され、忌々しい頻度で椅子前の地面に顔面を擦り付けた。

その度に他のサバイバー達から受ける腫れ物に触るような扱いはもう慣れてしまった。
慣れはしたが胸の中にざらつきは蓄積する。
破輪ちゃん達に話してすっきりしようと思い立ち、自室を飛び出しハンターの居館へ向かった。

ハンター館のドアノッカーを乱暴に連打する。
暫くしてドアが小さく開き、目線よりずっと下の方から男の声がした。

「…はい、 どなたで？」

「あっ、おっさん！」

白髪をぴたっと後ろへ撫でつけ、埃色のジャケットを着混んだ猫背の小さなおっさんがドアの向こうに立っていた。

そんな子に育てた覚えはありませんとある日の夜、リーバルは巡回の幹部が通り過ぎるのを待ってから、イーガ団本部のコーガの部屋にするりと入り込んだ。

「おぅ、どした」

コーガは片ひじをついて読んでいた書物から顔を上げずに声をかけた。

仕事中だって別に関係ない。もしそうだとしてもまだ帰ってきていない優秀な筆頭幹部が全て片付けるだろうし、夕飯前のこの時間はコーガが暇していることをリーバルは知っていた。

黙って近づき、本を持つ腕の内側に無理やり身体をねじ込むと胡坐をかいた膝の上に乗り上げる。

「ちょっ、邪魔」

抗議の声を上げたコーガは腕を上に掲げ、まだ本を読もうとしている。

「ねぇ、知ってる？」

リーバルはコーガの腹にべたりと顔をつけたま嘴を動かした。

「リトの発情期ってすごく辛いんだよ。ずっと熱が出たみたいに頭がボーッとしてるし、このままじゃ任務に支障が出るかも」

代表首長服の下は執務室での報告後にカガリとの束の間の逢瀬を楽しむアスラン。見つめ合ってカガリの頬に触れてそっと顔を上に向かせるとカガリから瞳を閉じてキスを待ってくれる。アスランはその顔をしっかりと堪能してからカガリに口づけしどんどん口づけを深くしていく。カガリの身体をしっかり抱きしめその下の骨の感触を感じる。それからカガリの身体のラインを確かめるように抱きしめていた手で撫で擦る。背骨の隆起を感じ、腰の細さを感じながら最後には上向きの少し小ぶりな尻の上に手をやる。揉みはしないが尻の張りのある手触りを手の平に感じながら交わすキスは至福の時間でアスランはそっと瞳を開けてキスに酔っているカガリの表情を堪能するのだ。ここ最近のキスを交わす時のルーチンのような流れの中、いつもと何かが違うことに気づく。尻の感触がいつもと違うのだ。なんだキスをしながらも弄るように尻を触り確かめる。いつもよりダイレクトに尻の感触を感じる。そう、下着のラインを感じないのだ。まさか、下着を履き忘れているのかそんなことがあるのか。いや、カガリのことだもしかしたらあり得るかもしれない。流石のカガリもいつもよりしつこく尻を触られるのでキスを中断し「お前ちょっとお尻を触り過ぎだぞ」と赤くなって抗議する。顔を赤くして上目遣いで抗議するカガリが可愛くて頬が緩むがことがことだ。少し小声で躊躇いながら「カガリ、その、下着を履き忘れているんじゃないのか」と伝える。目を丸くしたカガリがすぐに顔をさらに真っ赤にしアスランの胸に拳を振り下ろしながら「ばっバカお前そんなわけあるかっちゃんと履いているっ」って怒りはじめる。振り下ろされた拳を受け止めながら怒っていてもかわいい顔を眺めながらも「いや、しかし、その……下着の感触がないから……」「あ、お前……それでしつこくお尻を触っていたのか……」とカガリに若干白けた眼をむけられる。呆れたように「首長服の時は下に響かないようにTバックを履いているんだ。だからだろ。」とあっさり答えられる。TバックTバックと言ったのかあのカガリが確かに最近はレースなど装飾がついた下着を着けるようになっていたがTバックTバックとは……あの紐のような下着のことかあの紐のような下着を俺のカガリが「アスランおい、アスラン、聞こえているか」Tバックとカガリという組み合わせが全く噛み合わず思考

「石器時代に生きてる？」
「石器時代に電気とガスと水道はない……です」
「そういう事じゃなくて」

　両の掌の中に顔面を埋没させた青年は、意気消沈の割にしっかりと反論してくる。曰く、支払いのタイミングで長期出張が被り、電話で交渉するも虚しく契約に則りインフラ周りが一時的に止まってしまったらしい。書面を武器に戦う職業としてあり得ない程の失態だ。
「支払い書が必要な決済方法やめたら？　手数料も掛かって無駄が多い。69Payなら公共料金が払える筈だけど。せめて自動引き落としでしょ。リスクヘッジしなよ」
「支払いを遅らせて事務処理を行う関係機関に迷惑を掛けてしまった……」
「生真面目……」

「オレィも電気止まったことあるよー」

ゲドウ⑲イーガ団を裏切り、団員達の生命をガノンの分身だという小型ガーディアン覚醒の贄として捧げたアストルは、更なる生命を刈り取ろうと4体のカースガノンをはじめ大量の魔物を放ち、逃げるイーガ団残党の行く手を妨害した。

目の前で呆気なく命を奪われた団員達。
しかもそれがアストルの操る力として還元されるという。
コーガはカースガノンを退けた際、満身創痍となったスッパに肩を貸しながら先を急いでいた。

仮のアジトはアストルに場所が割れている。撤退するといっても、一体どこへ行けばいいのか。

団員各々が残り僅かな札を使って転移術で多少の距離を移動したとて、散り散りになり生き延びる可能性はあるのか。

本陣の戦闘員が減ればその分勝算は低くなる。