ちり、とした違和感を肘の内側に感じた。
　そっと目を向ければ、案の定そこには小さな蕾が芽吹いている。
（あー、やっぱり）
　隣りに座る藍忘機が眠っているのを確認して魏無羨は頭を抱えた。
「よりにもよって今かよ……」
　魏無羨は花生みだった。時を選ばず自身から咲く花をいつもは別段気にはしていなかったが、今は非常時だ。藍忘機と二人玄武洞に取り残され、抜け出すには屠戮玄武を倒すしかないというこの時に、咲き始めてしまった花を魏無羨は恨めしそうにつついた。
　花を生むためにはかなりの体力を消費する。食事も取れないこの状況では自殺行為といえよう。まして決戦の前に無駄な体力は使えない。
「毟るしかないかぁ……」
　取り除いてしまえば体力の消耗は回避できる。けれど、咲ききる前の花を摘むのは生皮を剥がすようなもので、とてつもなく痛いのだ。

どうやって部屋に戻ったんだろう。腕いっぱいに抱えた仏像を棚に並べて、立香はしばし立ち尽くす。
わかってはいた。一緒に駆け抜けた偽の盈月の儀の最中、ことあるごとに、傍で見てきた。
片方が記憶を失っていても、あの二人の絆は強固なものであると。その間にぽっと出のマスターが割り込むなんてもっての外だと。わかっていても。
「……はぁ…」
それでもやっぱり、寂しい。
そのやりとりを微笑ましいと思っていたのは確かだ。戦闘時には抜身の刃の化身のような鋭さを持つ青年の雰囲気が、彼の相棒が一緒だと柔らかく変化していく。それを見ているだけで十分だと、最初はそう思っていた。
ただのマスターとサーヴァント。その垣根を超えるような接触をしてきた者は他にもいた。けれど立香はそれでもマスターでいられた。一人の人間としてではなく、サーヴァント全員のマスターとして。そうあることが自分の存在価値なのだと割り切っていたからだ。

これは運命の悪戯か。はたまた必然か。

「トウヤ…？」
「っそ、うか、そう、だったんだな…。アキトは、そちら側だったんだな。」

唖然とするアキトと一瞬目を丸くした後、悲しそうに目を伏せたトウヤ。

「ごめんね、ツカサくん。騙すつもりはなかったんだ…。」
「嘘だろう！？嘘だと言ってくれルイ！！！」

今にも泣き出しそうな顔をして笑うルイと悲痛に叫ぶはツカサ。

これは運命の歯車によって出会い、そして別れた二組の話。

アキトとトウヤの場合

出逢いは突然に訪れる。
その日、休暇を貰っていたアキトが偶然にも街外れの森まで来てしまったのには理由があった。
日課の鍛練の途中。子どもが森を見て泣いていた。

「どうした？」

素通りも出来ずに子どもに話し掛けたアキトに子どもはペットの猫が森に入ってしまったとのことで。

その日、王宮騎士団団長であるツカサは、女王メイコの命で王宮に訪れていた。

「隣国に怪しい動きが？」
「ええ、そうなのよ。」

赤のドレスが美しい女王はふうと頬に手を当ててため息をつく。

「だから悪いけれど、ツカサくんの隊のトウヤくん、ルイくんを先行で偵察に出したわ。あとからカイトとミクにも合流してもらう手筈になっている。」

後からの報告になってしまってごめんなさいと申し訳無さそうにした桃色のストレートが美しい大臣のルカにツカサはいえと言葉を発した。

「我々は別の任務で今朝方帰国したばかりですから。それにこの国を守るのが我々の使命です。不安因子の解明が急務ですので。」

そう。と眉を八の字に下げた大臣にツカサは再度苦笑した。