12/8威光の影で暗躍する係でいさせてほしい　というわけで年末である。貴族会へのお誘いが山のように来ているので、私の判断で行く行かないをざっくりわける。判断基準は規模と地域、地域から予想される参加者である。
　さらに大貴族会の開催もあって、そちらは必須なのでそちらとの日程も鑑みてキツくならないものを……できるだけ……面倒くせえ……。
「どれに出るか決まった？」
「概ね。こちら確認をお願いします」
「君はどういう立場で出るの？」
「基本的にはメフィスト様の付き人という扱いになります。それであれば招待状がなくともお側におれますので」
「……」
　メフィスト様がめちゃくちゃ不満そうな顔をした。いや、笑顔なんだけど。けど目が全然笑っとらんな。こわっ。
「あの……？」

古き伴い「 ……が、ぐっ…！！？」
呻き声を発し、唐突にシモンがその場に膝を折る。
ただならぬ様子に、広間に集まっていた全員が一斉に振り向いた。
「！　マリア、見るな！」
真っ先に覗き込んだリヒターが叫ぶ。
幼いマリアを遠ざけながらシモンを見やるリヒターは青ざめており、場の誰もがほぼ同じ顔色をしていた。
「…それでいい、リヒター…、ッ！」
声を発することもままならなくなり、シモンは両肩を抱き締めるように蹲る。
自分の身に何が起きているかは察しているようだ。

限定された時代の召喚英雄のみを襲う急激な苦痛。
シモンの歴史書が改変の影響を受けているのだろう。
他の英雄の時は存在の消滅を危ぶませる揺らぎだったが、伴う苦痛と変化はどうやらその比ではない。リヒターがマリアに見せることをためらう程の変化がそこにあった。

来し方行く末我知らず「ここにいたか、アルカード」
差し込む光に細かな塵が舞い上がり、通路の先にいる人物を照らし出す。
見慣れない者にすべからく「人間離れ」と称される美貌の瞳には、声に応えて気安さが浮かんでいる。
「ああ。どうかしたか？」
「急ぎの用じゃないがな。外には出てないと聞いたから、ここかと思って寄ってみただけだ」
ラルフが書庫の中に歩を進めると、ゴツ、と硬質のブーツが立てる音と共にまたきらりと塵が舞い上がる。それ以外は静寂と言っていい。
何を調べていたのかとラルフが問う前に、視線を受けて有角の方から説明を始めた。
「以前お前と話したことが気になってな」
以前とは、こうだ。


『高祖、高祖…か』
魔術書から召喚されて少し経った頃。やや渋い顔で頬杖をつくラルフの前に、いつもどおり無表情で耳を傾ける有角の姿があった。