現パロ曹劉「お待たせしました、劉備さん。こちらで撮影となります」

重厚な金縁の扉をくぐった瞬間、柔らかな間接照明と薔薇の香りが劉備の鼻腔をくすぐった。壁は大理石、窓辺には生花が飾られている。どこか高級ホテルのラウンジのような内装だが、これはオフィスビルの一角だったはずだ。

「曹操殿に頼まれた撮影というのは、これほど本格的なものだったのか……」

思わず独り言ちた劉備に、女性スタッフがにこやかにスーツのサイズ確認を行う。着せられたモスグリーンのスーツは、手触りだけでも生地の格が違うと分かる。控えめながら光沢があり、着てみると身体の線を見事に拾って立体感を強調する。

「イタリア直輸入の一点物です。劉備さんの肩幅にぴったり合わせて調整済みですので、着たままメイクに入りますね」

星屑と踊るバザールの夜は、星が綺麗だった。

街の中央広場は、色とりどりの布で飾られていた。提灯が風に揺れるたび、オレンジ色の光が石畳に踊る影を作り出す。空気には香辛料と焼き菓子、花の香りが混じり合い、どこか異国の匂いを漂わせていた。

「今年も来られて良かった」

メリーベルは人混みの中を慣れた様子で歩いていく。白いエプロンの薄紫の刺繍が、提灯の明かりに小さく光った。

ルシファーは灰色のマントの中に身を縮めるように歩いていた。確かに何度かは来たことがあったが、いつも兄たちに連れられてのことで、楽しんだ記憶がない。今夜は違った。メリーベルがいる。

「メリーちゃん、去年も来たの？」

「毎年よ。お父さんが生きてた頃から、ずっと」