「…どうしよう」
「…どうしましょうねえ」
　TAKE TWOの重いドアの前。私たち二人はバケツをひっくり返したような雨を降らしている空を、呆然と見上げていた。

※※※

　練習の終わったTAKE TWOの中で、沢辺くんはピアノの演奏を続けていた。その後ろのカウンターで、JASSのマネージャーである私もまた、パソコンを開き黙々と授業の課題を消化していた。いつからだっただろうか、沢辺くんにアルバイトがない日や、まだ時間の余裕のある時。私たちは宮本くん、玉田くんの去ったあとのTAKE TWOの店内で、沢辺くんはピアノ、私は課題をすることが習慣になっていた。

　沢辺くんは今、ピアノの練習というよりは作曲の方をしているようだった。時々ブツブツと何かを呟きながら、譜面台に乗った楽譜に鉛筆で書き込んでいる。その様子を私は無意識に眺めてしまっていたのか、こっちを向いた沢辺くんに「何か？」と聞かれてしまい、思わず頭を振る。彼はふーん、と小さく言って、またピアノに向き合った。

はぁー？？？　元気に生まれてきてね。ずっと待ってるよ。胎児に呼びかけるが如き声が寝息に変わる。卵が孵るのを誰より近くで見守っていた小松は、子を抱く母猫の如く体を丸めて眠ってしまった。
　そのことに誰より早く気がついたのはココだ。樹を颯爽と駆け上ってブランケットをかけてやると、布越しに小松の背をそっと撫でた。
「お前の進化には驚いたが、小松くんも一年見ないうちに逞しくなったね」
「そーか？　猛獣見てビビるの変わんねーし、顔つき変わったとかサニーに言われるまで気付かなかったぜ」
　組み合わせた手を枕代わりに、トリコが足を組み換えながら応えた。樹の上でなおも絹鳥の卵を扱うような手付きで小松を撫でるココの目が冷たく光る。
「もう少し声を抑えろトリコ。小松くんが起きてしまうだろ。ま、毎日顔合わせていたら変化があっても分からないのも無理はないさ……一年間、誰にも邪魔されず、小松くんがお前のためだけに作ってくれた料理をひとり貪り食っていたんだからな」