ずるいこ　理子ちゃん、と呼ぶ声に返事をするより先に、ぴょんと足が動いた。天内が駆け寄った戸を開ければ、思い描いた通りの人――夏油が、日が落ちて暗くなった廊下に立っている。
　ただし、夏油の顔は天内が想像していた涼やかな微笑みにはほど遠い表情だった。時折ぱちりと揺れる蛍光灯の明かりを背負って、少し眉をしかめて切れ長の目を見開いているこれは怒り、……いや、呆れ顔か。
「夏油さん？」
　恐る恐る呼びかける。夏油は呆れを隠さないため息をついた。
「理子ちゃん、君、相変わらず確認しないですぐ戸を開けるね。寮の中とはいっても、もう少し用心した方がいい」
「他の人の声だったら、開ける前にちゃんと確かめてるよ」
　天元の結界に守られているとはいえ、呪術高専の敷地には日々さまざまな人間が出入りする。頼りの結界が万人に対して有効な守りではないことも、天内は二年前に身をもって知った。