【A0】心の熱心の熱

「今日のシチューもおいしいね、茨」
「……おくちにあってよかったです！」
　いまのは素の茨の笑顔。
　そのほんとうに喜んだ笑顔が好きだった。茨は大体演技をしていて、[[rb:仮面 > いつわり]]をつけて人とかかわっている。私だってそう。傍にいることによって、だんだん演技ではないところの茨を知るようになって、それが特別なことだって気づき始めた。それが愛おしかった。云ってしまえば仮面と鎧を外すことがなくなる気がして、伝えずにいる。
　私は茨が好きなのだけれど、でもきっとこれは云ってはいけないことなのだろう。
　茨は私の為になんだってした。それは自分の野望の為の兵器の運用で、私を快適に操作するためのオイルのようなものなのだろう。そういう契約だった。

「……猫、か」
「わ！」
　奈々子さんから送られてきていたカルピンの写真を眺めていると、突然上の方から声がした。驚きながら見上げると、一軍の高校生が立っている。名前はなんだったかな。確か、跡部さん達と試合をしていた、サーブが早い人。
「……ちっす」
　一応先輩だし、と軽く帽子をずらして、何の用だろうかといやに高い位置にある顔を見上げる。しかし、しばらく待ってみても、この人は無言で立ち続けているだけだった。
「あの……猫、好きなんすか」
　痺れを切らしてそう尋ねる。またしばらく無言で時が過ぎ去った後に、ようやくその人は二言目を発した。
「さして興味はない、が……俺の家にも猫がいる」
「へぇ」
　見せてくださいよ、とせがんでみると、黙ったままに携帯を取り出していた。この人が持っていると、携帯もいやに小さく見える。しばらく何やら操作をした後に、俺に向かってそれが差し出された。

「お前の事だ。ろくに進路など考えてはいるまい。卒業後は、俺の元で働くが良い」
　いつもの様に何処から滲み出るのか解らない自信で頼城紫暮が言い放つ。その言葉半ばで矢後勇成はくるりと踵を返した。
「無視する気か？　不良。全く予想通りの反応だな。だが、昼寝はし放題で、仕事内容は強い奴と戦う事。と聞けばいくらお前でも……」
　さっさと立ち去ろうとしていた勇成の足が止まる。肩越しに振り返ったその表情を見て紫暮はやれやれと息を吐く。
「……話しを聞く気になった様だな」

　勇成に与えられた肩書は、紫暮のボディガードだった。そもそも紫暮にボディガードなど不要にも思えるが、即座に対応出来ない場合も多いのだと、簡単に説明された。