金魚すくい声を掛けると、白地に金魚の刺繍が施された浴衣を着た少女が振り向き、金魚と同じ鮮やかな赤を靡かせ弾けるような笑顔を向けて来た。

「バルバロス！随分と遅かったな。もしかして屋台、混んでいたか…？」

「そりゃ、祭りだからな。どこもかしこも混んでるわ。そんなことより、俺のいない間変な奴に絡まれたりしなかっただろうな？」

つい先程、買ったリンゴ飴を彼女に手渡しながら問う。

「何度か男性に道を聞かれたが、生憎この辺りの地理には詳しくないからな…丁重にお断りしたよ。」

目の前の少女は何事もなかったかのように手渡されたリンゴ飴をその小さい舌で舐め取る。
ーー丁重にお断りしただぁ？
祭りで道尋ねるって有り得ねえだろ。
十中八九、下心あるやつに決まってる。

きら星より流星薄暗い。そしてなんかジメジメしとる。気温とかそういう意味ではなく、気配というやつが。
お子さまどもに教わり、こっそりやってきたストームボーダーのとある部屋…部屋というよりもはや倉庫かなにかか？
汚いわけでも物が散乱しているわけでもない。ただ、それのためだけに用意されたのだとわかる。にしても、もう少しマシな部屋にせんかいとは思う。
眼前に在るそれに触れる。この部屋の灯りは他の部屋と違い、少しだけオレンジがかっている。黒い光沢を放つそれは、おそらく普通の光の下では冷たく見えるやもしれん。ただならぬ気配、といえるのか。触れた時に指先から、なにか言い表しようのないものを感じて…それでも！と気合いを入れて閉ざされた蓋を開く。

traitorそれは、降って湧いたような災厄だった。
プリンセスの要求はいつも唐突だ。

レオ「だから。デパートに行きたいから二人で私を護衛して頂戴」
ヒュ「…お言葉ですが、姫。俺よりもラーが適任かと」
ラー「（何を言い出すんだこいつは、　の目）」
ヒュ「元軍団長の俺よりも格下だから、要人護衛に慣れている」
ラー「（なんかムカつくけれど間違ってはいない、　のふくれっ面）」
ヒュ「誰より速く、リーチも長い。ラーがいれば安全だ」
ラー「…その点は同意だ。だが、人間どもの街で魔族の俺は目立つだけだ。ヒュンひとりの方が」
ヒュ「いや、純粋に能力で判断すべきだ。うんのよさの数値を見るが良い。俺が行けば馬車は渋滞し、突然消費税率が上がり、安全なデパートの床も抜ける。危険すぎる」

サマーナイト・ホリデー　MTCだ、とフロアが色めき立つ。
　いきなり話しかけるような無粋な奴はいないが、皆チラチラと振り返っては互いに目配せをしあっている。なぁ、あれMTCだよな、と右からも左からも潜めた声が聞こえてきた。
　週末のナイトクラブは、いつもならばこれほど混むことはない。馴染みのDJが回す夜は、気持ち良く身体を揺らして時折酒を頼む奴がちらほらといるだけだ。フロアもがら空きとまでは言わないが、グラスを回収しに行くのに苦労することもない。
　それが、今日は隣り合う人間の頭皮の臭いまでが分かりそうなほど混みあっている。人を避けようと思ったって、常に誰かの体温が肘や背中に触れているような状態だ。ここでスタッフとして働き始めて一年ほどになるが、間違いなくここ一年で最も混んでいるだろう。

夏の夜に咲く祭の宵は様々なものが夢見心地で宙を行き交う。歓声、燈明、怒声に嬌声、引きも切らぬ熱気、どこか遠い名も知らぬ楽の音、誰かが無鉄砲に放った魔術光の煌めき、そして琥珀色の酒をなみなみと湛えた無数のジョッキ。
「そこな淑女よ」
ひらひらと踊るように目交を行き過ぎる者を呼び止めれば、夢の中にしかあり得ぬほどのまっさらな白の衣をふわりと翻しながら、それはこちらを顧みる。馴染みというほど深い仲ではないが、知らぬ顔でもない。スキルやら宝具の相性を見たいからと、マスターの命で幾度か編成を組まされたことのある女魔術師である。
「はいはーい、ご用命かな？」
「おうとも。そのふわふわしとる酒を」
わし様にも……、と指を立ててからふと思い直す。