2023おみくじ：エーサボ　息を切らしながら冷たい地面を蹴る。吐き出す息は真っ白で、巻いていたマフラーはさっき取っ払った。手に持っているのも邪魔だが、弟からもらったプレゼントのため邪険にもできない。
　人混みを縫うように走り抜け、エースはちらりとスマートフォンの画面をみた。バナー通知には待ち合わせ相手であるサボの名前が表示されていて「別に焦んなくていいからな」なんてメッセージも届いていた。その言葉に走っている負荷とは別にエースの胸の奥が締め付けられた気がした――そう。いま、エースは絶賛、恋人であるサボとの待ち合わせに遅刻中なのである。
　言い訳をさせてもらうと、バイトのシフトが予想外に長引いてしまった。ただそれだけだ。
　一月一日のエースの誕生日をサボが祝うようになってくれてから、もう数年になるが、毎年全力でサボが祝ってくれるので、あんまり自身の誕生日にポジティブな印象を持っていなかったエースも楽しみになってきたくらいだ。

49翌日の月曜に私は体調不良で仕事を休む旨高専に連絡した。実際ひどい筋肉痛で動くのが辛かった。悟は何と言って休んだのか分からないが、とにかく休んだ。
休んで私の部屋でのんびり過ごしていた。

散歩にでも行こうかと部屋を出たところでパパとばったり出くわした。

「お前たち……サボりか？」

「です！！」

と二人で元気に返事をしたら

「ま、たまにはいいんじゃない？」

と言ってパパはリビングに消えた。

私たちはそそくさと散歩出た。



翌日高専では朝からそわそわしていた。
それぞれの課員で目配せしたり、ヒソヒソ話をしている事が多かった。
間もなくお昼という時間だった。
「皆さんお仕事中申し訳ありませんが！皆さん気になってると思われますので！僕が聞きます！」

メラムギ３ワンドロお題「ぽかぽか」（サボル）ようやく家に帰りついた時には、とうに日付が変わっていた。
今日も間に合わなかったか、と零れたため息が、白い息に変わってそっと押したドアノブにかかる。
全ては、来週のクリスマスに合わせて休みをもぎ取り忘年会も不参加とするため。同じ大学でつるんでいた仲間たちの話を聞けば、既婚者でもなくましてや入社一年目のサボが学生時代と同じくその意思を貫けたことに驚かれたが、良くも悪くも実力主義の会社だったことが幸いした。
――とはいえ、こんな時刻の帰宅が２週間近く続いていれば、ほんの少し、先月の自分の決意に文句をつけたくなる。朝も夜もこんなふうに過ごさなければならないと知っていたら多少の譲歩くらい――。

ああ、顔が見たい。

この体に実るもの*


夕刻、サボと互いの稼ぎを見せ合ってエースは表情を曇らせた。今日は自分の稼ぎがずいぶんと少ない。サボはいつもより多く金を集めてきたのに、これでは自分の力不足をサボに補わせてしまう形になる。
焦心をあらわに立ち上がるエースをすぐさまサボが宥めた。
「気にするなって、一週間前はエースの方がたくさん稼いできただろ？」

エースとサボが稼げる額は日によってまちまちだった。多い日もあれば少ない日もある。
それは理解しているしサボの慰めを突っぱねるつもりはないのだが、それにしたって今日は自分がヘマをした結果だという自覚があるエースは割り切れなかった。

左腕を押さえる。今日のヘマの原因である痛みが俄かにひどくなった。昼にサボと合流した時にはじくじく疼く程度であったその傷が今や焼けつくようにエースを苛む。