・宣誓！【巻千】🦍🐆

「うぉお〜！千早ぁああ！！好きだ〜〜！！！」

夕陽が差込む河原に向かって大声で叫ぶ巻田、そして俺は少し離れ他人のふりをしてスマホを弄る。

「恥ずかしいのでやめてください」



ことの発端は、巻田の確認から始まった。

「なぁ千早、俺がプロになったら恋人になってくれるって言ったよな！？」

高校三年の冬、そろそろ皆んな進路が決まる時期。巻田は栗田を連れて突然この小手指にやってきた。

「……はい？」

巻田が俺の前に突然やってくるのは今に始まったことではない。けれども今回は飼い主の監視がない、動物園の檻から解き放たれたゴリラの如く自由だ。

「そうやってお前がすっとボケると思って、俺は栗田っていう生き証人を連れてきたんだからな！」

　存在すら隠蔽された漆黒の空間。その中心で、たった一部屋の領域守護者は陶酔にも似た表情で数百枚の記録紙に目を落としていた。
　忠誠に満ちたシモベの記録であり、同時に、監視と制御という名の冷酷な牢獄に囚われた男の追憶でもあった。
　男の身を囲むのは、魔導国が誇る悪魔たち。理想という名の毒、優しさという名の罠、終わることのない誘惑。甘く囁く声に、少しずつ言葉を奪われていく。


「ウルベルト・アレイン・オードル様」


　沈黙を破ったのは、黄金の髪を垂らした一人の悪魔。ラナー・ティエール・シャルドロン・ライル・ヴァイセルフ。かつては王国の黄金姫と謳われた少女。今や愛の渇望に堕ちた、この世で最も幸福な女の子となった存在。

Fanfare！ハリーの暮らしている家は、イギリスの田舎の片隅にひっそりと佇んでいた。マグルの街から車で少し走った先、道を一本外れたところに建っている。周囲は自然が豊かで、木々が茂り、春には色とりどりの花が咲き乱れる穏やかな場所だった。
家の周りには魔法の防護を施しており、万が一にも非魔法族の人間が道を逸れて入って来たとしても、気が付くと元の場所に立っている。そんな、基本的なマグル除けの魔法がかけられている。
家自体は、古びた石造りの一軒家で、屋根には少し苔が生え、どこか温かみのある雰囲気を漂わせている。魔法界の厄介な事件から少し離れ、のんびりとした日常を送るためには、この場所が最適だった。家の裏手には小さな庭が広がり、ひときわ大きなオークの木が立っている。その木の下では、落ち葉が風に舞う様子を見ながら、ハリーがのんびりと時間を過ごすこともあった。

予行練習(未完)最初は、いつものレッスン後にヴィルサンに言われた言葉からだった。

｢アンタもこの先先輩になるんだから、そろそろ後輩に対する接し方も身に着けておきなさい。同じ砕けた口調でも同級生のようにいくとは限らないわよ｣
｢後輩に対する接し方……ですか？｣
1年の間でも3年生のインターン先の話題が出始め、自分達が先輩となる日も近くなっている。それを踏まえてのヴィルサンからの指摘だった。


｢ポムフィオーレの先輩として入学してくる新入生達のお手本になるの。談笑するだけならともかく、状況によっては叱ったり褒める必要もある。寮生活だから一層ね。そんな時即興でアタシやルーク、他の先輩達の真似をするだけでは格好つかないでしょう｣