【桐智】ハンドクリームにまつわる話「ほい、要くん」
「え、」

寮の自室でノートに向かっていた圭が、いきなりぽいと目の前に置かれたのは、ハンドクリームだった。化粧品の部類には詳しくない圭だが、その圭が見てもドラッグストアなどで売っているハンドクリームとは装いが違うことがわかる。

「なんですか？ハンドクリーム？」
「気付いとる？手ぇカサカサなっとるで？」
「え？」

桐島にそう言われ、シャーペンを握る自分の手をふと見てみると、たしかに関節のあたりがカサカサとしている。

「あ……」
「キャッチャーも手ぇは大切やろ〜？ちゃんとケアせんとなぁ、それ塗っとき」
「……じ、自分のやつがありますから、大丈夫です」
「なんやつまらんなぁ、こういうときはありがとうございますぅ♡って塗ったらええねん、ほら手ェかして」

諸行無常　俺は山奥にある小さな教会に併設された墓所を訪れた。
　知る人ぞ知るこの墓所は、誰も寄せ付けない山奥にあった。人から忘れ去られてもおかしくないほど奥まった場所にあるのに、きちんと手入れがされていて、かつ花が供えられている。誰かが墓参りにきている。
　ここまで尽くされているということは、生前たくさんの人の役に立ったということだ。これはいくつもの墓を見てきた勘だ。

「ここにいたんだな」

　――クラトス・アウリオン。

　墓に記された名前を見つけて安堵する。
　ゆっくりと膝を地面につけると、もたれかかるように親しい名が彫られた墓石に縋り付く。

　クラトスがどこにいるのか、デリス・カーラーン中をくまなく捜した。天使化した身体を使って日夜問わず飛び回った。捜し物は得意だ。エクスフィアを探す旅の最中に取った杵柄だった。