「ただいま」はまた言えない「先に抜刀斎を頼む。次はこいつを。」
「あん？てめえが先だろうが！てめえだってひど―」

怒号を背に、空いている部屋に通される。階段を上るだけで胸が、手足が軋むように痛む。
胸に一撃。腹に火傷と切り傷。片手にも打撲。背中も、腕も、悲鳴を上げている。
コートを脱いで部屋の壁に寄り掛かるようにして座り込むと、立ち上がることさえできなくなっていた。
痛みがなければすぐに眠り込んでいたほどの疲労。帰ってくることができたことによる脱力感。それが一気に襲い掛かってきた。重い。腕も、手足も、頭も。

隠密として修練を積んできた自分は痛みには強い。もう少し持ちこたえられるだろう。出血も止まりかけている。そう思い、意識を落とそうとした矢先に、声が聞こえてきた。

【須佐鍛冶】真夜中のひとしずく「あ」
「あれ」
　ほかほかと温かい湯気を顔に感じながら箸を進めようとしていたその手が宙で止まる。丑三つ時には少しばかり早い今、ベッドから起きてきた秀ノ介に真夜中の禁忌が見つかってしまい、彦道はそっと箸を戻した。
「どうしたの？　お腹すいちゃった？」
「課題が終わんなくてよ……根詰めてたら腹減った」
「締切明後日だっけ？　大変だね」
「気持ちのこもってない『大変だね』やめろ」
「だって鍛冶野の自業自得だし……」
　秀ノ介はキッチンで水を飲んだのち、そのまま彦道の前に座った。てっきり水を飲みにきただけでそのまま眠りに戻るのだろうと思っていた彦道は思わずえっと声を立てた。
「ん？」
「居られると食べづらいんだが」
「いいよ、気にしないで」