どうしたもんか、エリック・サティ「しっかしあんた、マジで納豆好きなんだなァ……」

エスカレーターの上で、碧棺左馬刻は後ろに立つ神宮寺寂雷に問うともなく呟いた。

「スープカレーまで納豆入りとか、ちょっとビビったぜ」

晩秋の昼下り。
所用で寂雷の元を訪れた左馬刻は、寂雷の誘いで、とある西新宿の高層ビルの地下の食堂街で昼食を摂ったのだった。

「ふふ、悪くはなかったでしょう？」
「……まあ、そうだけどよ」

返す言葉に我ながら切れがない自覚がある。

「つぅか味見っつっても、"あーん"はねぇだろがよ、"あーん"はよ……」

つい30分ほど前のことだ。

自分が注文した「骨付き地鶏と牛すじのスープカレー」が届くまでの間、自分ならまず頼まないであろう「北海道産丸大豆の納豆と有機ホウレン草のスープカレー、玄米ごはん変更」なんてものを喜々と口に運ぶ寂雷を、ついしげしげと見つめていた。

灰かぶりと山羊目の王子/神ナギ　ここは魔界都市新横浜。ここでは今日もいつものようにポンチな吸血鬼が現れ、ポンチな術を撒き散らかしているのだった。
「我が名は吸血鬼　童話の世界大好き！諸君らにはおとぎの世界に旅立ってもらう！お前も、お前も・・・おおっと！今、目があったそこのふたりにもだ！」
そう高らかに笑う吸血鬼が目をつけたのは、偶然にもヴァミマから出てきたばかりの神在月。それと、そのアシスタント兼恋人であるナギリだった。彼らは事態を把握するよりも先に、素早い相手の術中にハマってしまう。そして、訳も分からない内に、ふたりの意識は得体の知れないものにぐんぐんと引っ張られ、どこかへと飛ばされてしまったのだった。

＊＊＊

「いてて・・・」
　意識を取り戻した神在月は、瞬きを数回繰り返した。どうやら先ほどの吸血鬼との遭遇後、しばらく気絶していたらしい。すぐさまナギリに声を掛けようとした神在月だったが、それよりも先に目の前に広がる光景にあっけにとられた。どこまでも広がっていそうな雄大な森の姿がそこにあったのだ。だが、振り返って自分が背中を当てていた硬いものを見れば、彼の驚きは一層に増していく。そこにあったのは石を組み合わせて作られた建物。ゆっくりと視線をあげていけば、それが巨大な城だということに否が応でも気づかされる。西洋の写真や絵本。映画や漫画の中でしか見たことがないものが、今、目の前にあるのだ。友人のあだ名にもなっている某ネズミーなテーマのパークにある建物で代表格ともいわれるものが、確かにそこに存在していた。

アローラチャンピオンに特訓をつけたトレーナーがいるらしいアローラチャンピオンに特訓をつけたトレーナーがいるらしい

　ポケモンワールドチャンピオンシップス。最強の八人によるトーナメント戦は熱狂の渦に包まれていた。会場のボルテージも戦いごとに増していく。
　ダイゴを降したサトシと、アイリスに勝利したシロナとのバトル。お互いの技と戦略のぶつかり合い。一進一退の攻防の末、勝利の女神が微笑んだのは、サトシであった。
　弱冠十歳の新設リーグのチャンピオンが、ホウエンさらにシンオウのチャンピオンに勝利した。もはや彼の実力は疑いようがない。世界が、サトシというトレーナーに注目していた。

「おめでとうサトシくん。初めて出会ったときからこんなに強くなったのね」
「ありがとうございます！」

It might be a good morning「シーン、シン」
　誰かが俺を呼んでる。
「シン！」
　誰か、誰かじゃない、ジャーファルだ。頭の上から降ってくる、ジャーファルの甘ったるい、俺を呼ぶ声。
「まあた、もう、裸で寝るなって言ってるのに」
　うそだ、全然甘ったるくなんてない。むしろちょっと怒っている。枕に埋まって聞こえないふり。
「ちょっと、シン、聞いてますか？」
「んんん」
　ジャーファルがもぞもぞと布団の中で動くから、ほら、隙間から冷たい空気が。寒い、肩が寒い、やめて。
　布団を引っ剥がされないように端っこを握りしめてぎゅっとうずくまる。完全防御の姿勢。俺はまだ出たくない、この温かな布団のぬくもりに包まれていたい、のだ。
「あ」
　しまった、今何時だ。スマホ、スマホはどこだ。目が開かない。