初雪「深津サン！！起きて！！」

　何やら騒がしい様子に重たい瞼を薄く開くと、ふかふかのニットにダウン、マフラー、耳当てと完全防備の恋人。興奮したように目を輝かせる姿は、耳をピコピコ動かし短い尻尾をブンブン振る小型犬さながらである。

「…」
「だめッスよ、起きてください！」

　あまりの眠さに聞こえないふりをしても、今日のリョータは引いてくれないらしい。冬の朝は特に苦手だ。眠さに加えて深津の冷えた手先をリョータが拒むときた、動き出す気力が湧くまでに時間がかかるしそりゃあ目蓋も簡単には開かない。

「うるさいピョン」
「外見てくださいよ！雪かき、雪かきしましょう！」

　目を輝かせて興奮した様子のリョータを撫でながら、開かれたカーテンの奥に目を凝らせば確かに、こんこんと雪が降っている。この様子じゃ相当積もっているだろう。

酒は飲んでも飲まれるな　コビーは一人、自室で相棒の帰りを待っていた。

　今日は年末ということもあり、海軍では忘年会と称して宴会を開いていた。都合のつく海兵は階級や男女問わず集まって大いに盛り上がっていたが、時計が12時を指す前に次の日も任務があるものや、酒の飲めない未成年などはお開きとなり、ちらほらと宴会場を後にしている。コビーもその例に漏れず、次の日は休みであったが酒は飲めないし、酔っぱらった上司たちに絡まれても面倒なので早々に切り上げて帰ってきていた。
　相棒のヘルメッポは、他の上官達に気に入られているのもありどんどん酒を進められていた。「先に帰ってろ。俺も早々に切り上げて帰るから。」と酒の飲めない自分を逃がしてくれたのだ。もう時計は2時を指そうとしている。眠りたい気持ちもあるが、せっかく自分を逃がしてくれた相棒に感謝と「おやすみなさい」を伝えたい。

オレの一番好きな色 「イヌピーくん、紅葉狩りに行きませんか？」

そう言った花垣の右手には、こういった話題に疎いオレでも聞いたことのある、都内有数の紅葉人気スポットのチケットが二枚握られていた。
なんでも花垣の親と長年付き合いのある新聞屋が好意でそのチケットを分けてくれたそうだ。
腹も膨れない紅葉狩りに興味がある花垣という存在が、オレには不思議だった。
花垣という男はとことん不思議な男だ。
誰よりも腕っ節が弱いのに威勢よくどんな困難にも果敢に立ち向かう姿勢や、決意の固い瞳、自らを盾にしてまで他人を守ろうとする自己犠牲をも厭わない慈悲深い優しさ。
普段は年相応で、どちらかと言うとどこか頼りなく、友達と話す姿を見ていると幼稚な一面もある

愛を込めて××を12月x日。
今宵はホリデーだ。
暗い窓から外を見やると表の世界の人間たちは眩しい灯りが取り囲む中、皆思い思いに大切な人との時間を過ごしていた。
彼らはこの暖かな時間を惨たらしく破壊しようとする勢力を我々がたった今潰してきたばかりなどとうてい知る術も無いだろう。

「今お戻りかい？」

今宵は人払いをしているはずのプライベートな拠点の入口。その背後すぐ背後からぬらりとした声が降ってくる。
すっかり馴染んだその気配と分かっていてもなお、私は流れるような手さばきで仕込み杖を引き抜き、その声の主の喉元へ鋭く磨がれた銀色を突きつけた。

「おや、おかえりなさい、モクマさん。」
「ただいま~チェズレイ。」

声の主は顔を緩めてふにゃりと笑みを浮かべた。