スイカ割り　お盆休みに入ると、テレビはバラエティ色が強くなる。朝の情報番組などでも、親子向けのアクティビティを紹介するようになるのだ。番組のリポーターも各地の観光スポットに出向いては、来客の子供にインタビューをしているくらいである。映像としては微笑ましいけれど、面倒を見る親の気持ちを考えるとため息が出てしまう。
　ぼんやりと流れる映像を見ていると、市外のビーチの映像が映し出された。燦々と太陽が照りつける浜辺に、たくさんの人間が蠢いている。波を足元に絡ませながら走る人がいれば、砂で城を作る人や、ボールを追いかけて遊んでいる人もいる。屋外はこんなにも暑いというのに、遊んでいる人たちは楽しそうだった。
　そんな映像の中に、興味深いカットが映った。若い女の子が取材を受けているシーンの背景に、ビニールシートの上に置かれたスイカが映っていたのだ。近くには目隠しをした男の子がいて、棒を手に周囲をうろついている。日本の風物詩とでも言えるような、スイカ割りの光景だった。

緑と黒の縦縞のある何か大きなスイカを和さんが買ってきた
冷蔵庫でキンキンに冷やしておいたそれを食後に食べる
大きなスイカは、まな板の上に置いてもはみ出る位大きい
まずは半分包丁を入れてから、真っ直ぐになるように残り半分を切ってゆく
綺麗に半分に切れると、和さんが褒めてくれた
さく、と包丁が実を切ってゆく感覚が気持ちいい
大きく四つに切り終えると大きな皿によそって出来上がりだ
「やっと切れました、食べましょ和さん」
「俺には大きいかもしれんなぁ」
余ったら俺が食べますよ、そう言って美味そうな所を手に取るといただきますと言ってから大きな口で真ん中に齧り付いた
じゃく、しゃく、しゃくしゃくとみずみずしい音と共に果汁が口の中に溢れ出す
美味い、無我夢中になって食べ進めてゆく

先約証明はサイン一つ。「お届けに来たぞ！サインを頼む！！」
「はい、今向かいます」
「受領印は此方だ！！！」
「ちっか！！！？？」

照りつける日の光に負けじと鳴り響く蝉の声。インターホンにドアを開けると大自然の騒音に打ち勝つように声を張り上げる配達員がいた。派手な髪色にずいと寄られる顔面。差し出されたボールペンを受け取って玄弥は受領印にサインを行う。
夏休み真っ只中。仕事が休みで昼食作りに忙しい母と兄の代わりに荷物の受け取りに来てみると当たりがいいのか悪いのか特殊な配達員が今回の配送だったようだ。

「うむ！確認させて頂いた！！此方のお荷物は冷蔵便ゆえ早めに保管をお願いする！
それでは御免！」

わっしょい！わっしょい！
祭りでもないのに配達員は掛け声をあげながら去っていった。暑い夏の空気が更に燃え上がったような気がする。じんわりと滲む汗。ずっしりと受け取った荷物の重さに視線を向けると品物名を見て玄弥は大きく目を開く。瞳孔が大きく、丸く広がっては口元が緩むのがわかった。

スイカの日　インターフォンを押し、ドキドキしながら待つ。ガチャッとドアが開いた。有希子さんか工藤先生だろうと顔を上げたら、第三の人物だった。
「やあ、よく来たな。暑いだろう。入ってくれ」
　キラキラ輝く笑みにぽーっとなってしまい、荷物を抱いたままふらふらと足を踏み入れた。
「顔が赤いぞ。大丈夫か」
「う」
　ぺたっと額に置かれた手は、ひんやりして気持ちがいい。
「あかい……」
「君は働き過ぎだからな。今、コーヒーゼリーを作っていたんだ。一時間もすれば冷えるから、食べていくといい」
「はぁ」
　背中を支えられ、雛鳥のように素直に従ってしまう。リビングの手前でハッと我に返った。
「今日は、沖矢さんに用があるんです」
「俺が代わりに聞く。とにかく座った方がいい」