バレンタイン「あれ、寝ちゃったの？」
「ああ……」
　沖矢は、机に突っ伏しているかわいい寝顔に見入っている。この男の前で、安室が眠るとは。こんなにも安心しきった顔で。
（赤井さん、めちゃめちゃ嬉しそうじゃねーか）
　放っておけばいつまでも見つめていそうだったが、呼び出しがかかった。
「はい……わかりました。一時間後には」
　電話を切った沖矢は、「すぐ戻る」と言って出かけ、本当にすぐに戻ってきた。
「え、もう終わったの？」
「いや、今から向かう。これを」
　くうくうと眠る安室の横にそっと置かれたのは、何ともファンシーな、小さな紙の手提げ。薄い水色の地に、星やハートや花が描かれている。
「もしかして、チョコレート？」
「ああ。ちょうど佐藤刑事がいてな。アドバイスしてもらった」

節分「あかいー」
「ん？おっと……」
　豆が飛んできた。俺の肩に一粒、腕にもう一粒。
「へへっ」
「ああ……節分か」
「うん」
　次の豆を手にして笑う零くんは、いたずら好きの小鬼のようだ。俺はちょうど読み終えたホームズをテーブルに置き、恋人に向き直った。
「俺が鬼か？」
「っていうか……」
　つかんだ豆が飛んでくるのを待っていると、彼はぷいっと横を向き、ポリポリと食べ始めてしまった。それから、照れ隠しなのか、そっぽを向いたまま左隣に腰かけてきた。肩を抱いてもいいものだろうか。時には測りかねる距離感も、また楽しい。
「ん」
「うん？ああ、ありがとう」
　顔を合わせてくれないまま豆の袋だけ差し出されたので、手を入れる。適当に取ろうとすると、「数えろよ」と言われた。

クリスマス「は？」
「お帰り、降谷くん。夕食かな」
「はあ」
　提げているのはコンビニの袋。気分だけでもと、何となく唐揚げ弁当にした。庁舎に戻ると、玄関前に赤井がいた。警備なんてなしで、もうこいつを立たせておくだけで十分なんじゃないか。
（……いや、そうじゃなくて）
「なん、で」
「五年前の約束を果たしにきた。忘れてしまったかな」
「五年前……」
　クリスマスイブ、五年前。スコッチと三人で……。
「あの時に何か？」
「ふむ。やはり眠っていたのかな、君は」
　赤井の脳裏に浮かぶのは、テーブルに突っ伏して、かわいい声で呟くバーボンだ。

　　　♢　♢　♢　♢　♢

「僕が殺しても生きてろ、ライ……」
「物騒だな」
「バーボン、何言ってんだよお前」

最後の日「おい。バーボンはどこにいる。誰か知ってるか」
「今日は〇〇会の取引のために潜ってますぜ」
「そうか……奴が戻ってきたら、気を付けろ。荒れるぞ」
「兄貴、心配してやってるんですかい。そりゃあバーボンは、ライとデキてるとかデキてないとか言われてやしたが」
「んなことはどうでもいい。ライのこととなると逆上するあいつが面倒なだけだ」
「逆上ですかい？俺には、いつもより冷たく見えやすよ」
「ウォッカ。赤い星と青い星、どっちが熱いか知ってるか」
「え。あ、青い方……あー。そういうことですかい」
　真っ赤になって怒っている時よりも、静かに青い目を光らせている時の方が、恐ろしい。裏切者としてライに始末されたスコッチの死以来、バーボンのライを見る目は、氷のように冷たい。

ボトルメール一、あなたは海の彼方

　僕の中に残っていた、温かいもの。それが粉々に砕かれた瞬間。破片をかき集めて、ボトルに入れ、蓋をした。優しい笑顔、気遣ってくれる声、交わしたいくつもの言葉。かけがえのない親友を失ってからも、なおも心の中から消すことができなかった日々。
「さよなら、ライ」
　海に流して、すべて忘れよう。それでもこんな風にボトルメールにして、ぷかぷか浮かぶのを眺めているのは、未練にほかならないけれど。
　　　　　♢　♢　♢　♢　♢
「よぉ、シュウ！」
「トム。しばらくだな。あの件は片付いたのか」
「ああ、手こずったがな。この前アドバイスもらって助かったよ。さすがは『ライ』だな」
「それは禁句だ」
「ハハッ。悪い悪い」