お祭りの夜　何やら街が騒がしい。

　引ったくりや言いがかり、口喧嘩等々で騒がしいのはいつものことだけれど、今日は何だかそわそわしている。
　それもそのはず。今日と明日、店が並ぶ商店街のお祭りなのだ。
　色彩豊かな装飾には各店の個性が出ていて、並ぶ街灯には電飾がぶら下がっている。
　仄かに優しく、だけどどこか危険な匂いを醸し出す雰囲気は、この国ならではなのだろう。

　日が陰りつつある黄昏時。てる子はとある街灯の下に立っていた。ただ、立っていた。それだけなのに道行く人の視線を集めるのは彼の身長の高さ故か、それとも。

「こんばんは、てる子さん」

　てこてこと歩いてきて、見上げた笑顔で挨拶をする。彼女の名前はラスカル。ラスカル・スミス。この国で一番の悪党だという話だが、到底そうは思えない儚さだ。

ラスカルくんちゃんと てる子の小話「ちょっと失礼するわね」

　てる子はラスカルの隣に移動すると、おもむろに彼女を抱き上げた。そのままトスン、と優しく自身の膝の上に乗せる。
　その間、ラスカルは驚いた顔をしつつも、なされるがまま。抵抗などは一切なく、警戒もしていない。心配になるほど てる子に身を預け、それでも信頼はされていないのが分かる。
　ただ、流れに身を任せた。それだけのように てる子には思えた。

　深い色を湛える髪にそっと触れる。
　少し乱れているから荒れているのかと思っていたが、その感触はとてもやわらかい。よく手入れをされている犬か猫に似た手触り。
　
　初めて見た時、とても小さな子だなと思った。見た目もそうだが、雰囲気も。
　その印象を強めるように、膝の上の彼女はとても軽い。本当に存在するのか不安になるほど。