どこへともなく私の歩は勝手に進む。
　どこでもいいどこかへ行きたい。
　そうして気がついたときには夢の森に足を踏み入れていた。
　倒れ込めば頬に冷たい雪の感触。冷たい。気持ちいい。
　甘い香りに乱されて思考がまとまらない。
　それでいい。もう考えることも飽きた。
　私は死に場所を探していたのだ。自分がどうしてこんな北に来てしまったのか、目的をようやく思い出す。
　そうだ。
　夢の森で穏やかな幻を見て、石になりたい。そう思ったのだ。
　目を閉じて呼吸すらもお仕舞いにしようとしたとき。
「おい。あんた、大丈夫か？」
　少し高めのボーイソプラノが鼓膜を震わせる。子供？　こんなところに？
　私はうっすらと目を開け、あたりを見回した。

精神的主高な高主を捻出したい　常ならば、任意の時分に目を覚ますことが出来る。あるいは、害意を静穏に包んだ足音一つでも身体が反応する。
　そんな『刀』が、雀の囀りを聞くまで起きずに寝入るのは、宿で睦言を交わした時だけだ。

「……」

　屡叩きの先、差し込む薄日が、穏やかに寝息を立てる高杉の頬に当たる。病の影響で以前より痩せはしたが血色は良く、毎度それに安堵している。 気怠さの残る身体を静かに起こし、喉の渇きを自覚した。身体を捻り、枕元の先の福梅盆に用意された鉄瓶を目指し、膝を滑らせる。
　間もなく手が届く―

「っ」

　というところで、襟肩明きが、くんと後ろに強く引かれる。浴衣の造りから息苦しさは無いものの、完全に油断していた身体は簡単に転がった。

こういう話が見たいシリーズ②（ｼｭｳﾋﾟ）　見晴らしのいい場所は好きだ。


　どんな憂鬱なこともちっぽけに見えるから。

――などという感傷的な話ではない。


　単純に自分にとって厄介なものがすぐに目に入る。さっさとその場を立ち去ってしまえば、面倒に巻き込まれることも大きな不利益を被ることもない。
　更に言えば、学校の屋上などというベタな場所は逆に人が寄り付かない。漫画のように不良が溜まることも無く、基本的に施錠され立ち入りができないのだから当然だろう。

　だから、この場所はシュウメイにとっては数少ない「安息の地」だった。


　それが破られたのは、夏の気配が少しずつ消え始めた頃だった。





「落ちたら痛いよ」


　突如背中にかけられた声に、シュウメイは驚いて背後を振り仰ぐ。