幸福「俺ばっかりだな」
「うん？　なんだ？」
「え、……いや、何でもない、何でもないから」
　まさか聞こえていたなんて。起き上がりかけた男の身体を、クライヴは慌ててベッドへ押し返した。
「クライヴ、こら、無理やり……っ」
「いいから、寝てろ」
「頭を打ったぞ？　枕にされるのも悪くはないがな。なあ、何か言ってただろ？」
　シドの言葉に首を振って、クライヴは薄く鍛えられた腹に頭を乗せた。おおい、クライヴ、と呼ぶ声に聞こえないふりをし続ける。
　ゆったりとした時間が流れる、夜の狭間。シドに拾われて数か月。眠りにつく前にシドの身体にくっついてまどろむ時間が、最近覚えたクライヴの“幸せ”だった。
　シドに髪を撫でてもらって、ゆったりと腹が上下するのに合わせて呼吸をする。そうしていると体が暖かくなってきて、心が満たされて、いつのまにか眠ってしまう。

審判前に提出された記録文書。
被告人はまず家族に宛ててサーカスへの招待状を送った。
「慈善活動へ感銘を受けて」と匿名で贈られたその招待状に、これまでにもそういった善意のもてなしや支援を受け取った事がある夫婦(ふたりは一連の犯行の為に入籍しており、厳密には夫婦とは言えないが、法律上は夫婦であるため便宜上こう記す)は疑問を抱かなかった。
当日の夜、年長の者を中心として子供達は喜んでサーカスの観覧へと向かい、被害者達には夫婦の時間を楽しんで欲しいと別に食事の席が設けられた。
夫婦が招待されたレストランでの食事中、婦人が疲労を訴えた為、この夜の食事は早めに打ち切られた。
犯行時刻はちょうど、サーカスの一番盛り上がる時間であった。

「旅人、リネットを見なかった？」
それはメロピデ要塞での一悶着が終わり、ようやく通常運転に戻りつつある、ある日のことだった。
焦って汗を切らしたリネが午前の仕事を終えた旅人、空の元を訪れたのだ。
「リネットはおまえといつも一緒にいるだろ？ オイラ達より詳しいと思うけど」隣を浮遊するパイモンがそう返す。
「いや、それが見当たらないんだよ。確かに近くにいたはずなのに目を離した隙に消えててさ」リネは困ったように溜息をつく。
「フレミネも知らないみたいなんだ。うーん、リネットのことだから問題ないとは思うけど心配だな」
空とパイモンはリネと一緒にリネットを探すことにした。フレミネはまた別の場所を探してくれているらしい。

誕生日。それは概ねその人物がこの世に産まれ出た日を言うだろう。
誕生日。…俺にとってはなんの意味もない日。ただ、収監される時に必要な情報だと聞かれたから、今日だと答えただけ。

だから、ここの管理者になった時から。その日付は全く意味のないものになった。
「ふぁー…おはよ、看護師ちょ…」
なった、はずだったんだ。

「たんじょーびおめでとう公爵」
「おめでとう」
「…あぁ、ありがとう。朝の六時はやめてくれ…眠いんだこっちは…」
師長と、クロリンデさん。それとメリュジーヌ達。
「だってこれからみんな仕事なんだもの。」
「だからだよ。いつも夜だろ？まぁ、でも、嬉しいよ。ありがとうな」
頭の上に、優しく手を乗せる。
「よっしゃ朝飯にケーキでも食うか」

卑怯者のワルツ【2】　手の平サイズの小さなカード。プレゼントと共に添えるには丁度良く、手紙としてはやや足りない。
　だが、ほんの六文字を残すのであれば、むしろ多すぎるほどの余白。綴られた文字が、差出人の心情を表すように特に小さすぎるせいもあるだろう。
　だが、リオセスリが手に取って真っ先に抱いたのは、字が小さいことの呆れでもなく、ましてや約束を破られた事への落胆でもなく……想定通りというだけ。
　あるのは簡潔な謝罪だけ。お詫びの品も無ければ、差出人すら書いていない。
　それでも、その相手を金髪の少女と結びつけられるのは、まさに今、自分の背後に本人が隠れているからだ。
　息ごと抑え込もうとしているのだろう。恐怖を抱く者の反応を、リオセスリは理解している。それは、このメロピデ要塞を統括するよりずっと前から、それはもう語るのも馬鹿馬鹿しいほどに。

新生というにはあまりにも苦く、甘く「仲睦まじいカップルだったな」
「嗚呼、カーテンの隙間からみえてしまったのは事故だったが……こっちが少し恥ずかしくなるくらいに」
「あんなことがあったのだ。仕方もない」
「同感だ。船も滞在者がやっといなくなったからな」

　フォンテーヌも夕暮れ時に差し掛かり、久々に二人の休みが重なったからとヌヴィレットに誘われてリオセスリが訪れたのは老舗のカフェ。100年ほど前は著名人が集まりよく討論や議論をしていたものだと当時を懐かしむヌヴィレットにあんたのお墨付きならと一緒に入って名物のコーヒーを一杯いただいていた。最近では神をやめてフォンテーヌ一の女優と化した誰かもお忍びでよくここのティラミスを食べにくるとの話であり、知る人ぞ知る名物喫茶であることはすぐに納得ができた。彼女が訪れていてバレていないなら機密保持という観点からも信用ができるからこそ久々のデートをこの場所にしたのだなと感心していれば、おそらく同じように静かな場所で一息つきたかったのであろうカップルの会話が聞こえ、思わず店側が客の様子を確認したいと僅かに開けていたカーテンを閉めようとした時二人で顔を見合わせてしまったのである。

La nymphe et les bêtes　Side: FSide: F

「さあ！　僕についてきて。君たちがまだ見ぬ世界を見せてあげよう！」
　フリーナ、と。かつて歩んだ永い永い孤独な神生と、その後の自由な人生を通し、唯一変わらず己と共にあった響きにより己を再定義した少女は、指先まで魂を込めた右手をネズミ色の天井へ真っ直ぐピンと伸ばし、高らかに宣言した。
「君たちはただ、僕という神を信じればいい」
　すべての意識を周囲へと傾ければ、ほら。息を呑む音まで聞こえる。フリーナは思い通りの反応に、少し大袈裟に、笑みを深めてみせた。
　目の前の小さな観客たちは、フリーナの燃えるような瞳の中にある青の雫しか知らない。いくら多くの言葉をかき集めて自然を賛美してみせたところで、生まれた頃から薄汚れた白灰色の壁に囲まれながら育ち、冷たく固い床の上で寝ることしか知らない、哀れな子供たちには想像すらできないことだろう。