こうして穏やかに酒を酌み交わすようになったのはいつからだったろうか。もはや数百年は前になる波乱の日々を思い起こし、ふと郷愁に駆られたように目を細める。
「叔父様……？　どうされましたか？」
「ん？　ああいや、懐かしいと思ってな」
　手にした杯をくるりと回し、葡萄色をした液体にそっと口をつける。
　瞼の裏に広がるのは贖罪の記憶。これ以上ないほどの幸せな時を根こそぎ摘み取られ、この身体を形作る砂のひとつひとつまでもを憎悪と悲愴で満たしていた哀れな過去のことだ。
「あの頃はこうやってお前と晩酌するだなんて思わなかったからな」
「そうですね。俺も……まだ夢を見ているようです」
「大袈裟」
　からからと笑い、上機嫌のまま飲み干す。するとすかさず甥の手が次を勧めてくるので、遠慮なく差し出し杯が満たされるのを待った。とろとろと注がれる液体に視線を落とし、争うことなく流れる時間にただただ身を委ねる。

私のお母様説得はそろそろ十回を超えた。
どうしても認めてはもらえないならそれも止む無しと思っていたけれど。

「愛し合っていると言ったわね」

何度も門前払いを食らっていたが、今日は初めて会話になりそうだった。

「はい。確かに、私と叔父様は愛し合っています」


語気を強めて繰り返すと、母は眉根を寄せて不愉快そうにした。
そして、あらぬ方を見ながら、そう、とだけ言うとまた黙り込んでしまった。

しばしの沈黙の後、母は重い口を開いた。

「私はあなたがセトに好かれてはいないと思っていたのよ」

まじまじと見つめてくる。

「だってそうでしょう？あなたはあいつから王位を奪った張本人。それにね、あのこは本当に好き嫌いが激しいの。昔から私達兄弟とアヌビス以外に全く心を開かなかった。あなたは身内ではあるけど、降って湧いた他人に近い者。それどころか敵同士だった」

美味なるものよ、此処へ　──カラン、カラン。
　蛙がゲコゲコと鳴き、鈴虫がリィリィとさざめく。天辺には青白く輝く満月がいて、薄暗闇の世界を照らし続けている。
　──カラン、カラン。
　小さな生き物たちの声だけが支配する空間に、鉄の筒に木を打ち付ける軽快な音が響き渡る。使われなくなって久しい廃工場のタンクの上に、一人小柄な少年が座って夜空を眺めていた。
　何かを待っているような、ただただぼんやりとしているような、どちらとも取れる様子の少年はカランカランと一定のリズムで足に履いた下駄の踵をタンクに打ち付けて鳴らす。
　──カラン。
　足を動かすのを止めれば、途端に世界の音は自然のものだけになる。ゲコゲコ、リィリィ、さざめく音と、ザァとゆるやかに吹く風が少年の髪を揺らす。それらをジッと肌で感じながら、少年は腕に抱いた桐の箱をするりと撫でた。