うわばみ「厨房、空いてるか」
「今は―――――――ちょうどお客さんもいないので、空いてます」
「借りるぞ」
すたすたと虹色カフェに踏み込んでいく皇紀さんの手には、何かしらの入ったビニール袋がひとつ。VIPルーム空いてますか、はよく聞かれるけど、厨房が空いてるかについて聞くのなんて皇紀さんか深水くんくらいである。深水くんはレオンと一緒に創作料理をすることが多くて、僕と蒲生くんはよくふたりのチャレンジのご相伴に預かっている。そして皇紀さんはというと―――――大体、お裾分けを調理してくれる事が多い。
「袋、重そうですね。何が入ってるんですか？」
「南瓜だ」
「か、かぼちゃ？なんでまた」
「……久城駆に押し付けられたモンだ。ちっ……面倒くせえ……」

貴方のことを想って。2月14日
今日まではただの日にちだった。
知らないうちに過ぎ去ってバレンタインというのも自分には一生無関係だと思っていた。
だが人生なにが起こるか分からない。
風鈴に来て色んなことを知って葛藤して…人との付き合い方なんてとうの昔に諦めていたというのに。
いつの間にか桜の周りには溢れんばかりの人と温かな気持ちで囲まれていた。
そしてその中でもより一層大切でかけがえのない存在。
「仲間」よりも無縁だと思っていた恋人の楡井と肩を並べて歩いていた。

いつもはあれやそれやと色んな話をしている楡井だが今は緊張しているのかソワソワと周りを見渡している。
かく言う桜も口を尖らし赤い顔で楡井から目を逸らしていた。

事の発端は数十分前。

こんなに幸せでいいの？「桜さん、これここでいいっすかね？」
「分かんね…楡井の好きな場所でいい」

段ボールを運びながら難しい顔をする桜にそんな難しく考えなくても…と苦笑いを返す楡井。

大きく開けられた窓からはまだ少し冷たい風が入ってくるが日差しは暖かく少しづつ春に近付いている。
風鈴の正面にある桜並木は今年も美しく咲き誇り新入生を出迎えている頃だろう。
そんな日に2人は晴れて同棲が決まり、新居にて暮らしの準備をしていた。

長かった…と楡井は語る。
告白と同じぐらい脈打つ心臓を落ち着かせながら卒業したら一緒に暮らさないかと告げた日、桜は驚いた顔をして待ってくれと言ったっきりずっと思い詰めた顔していた。
嫌なら、と言えば違うと返ってきて何故？と聞けば待てと言われる。