リボンを解いて　スティーヴンの住むアパートの前に着き玄関を潜る。エレベーターに乗りボタンを押してからポケットに入れてあったスマートフォンを確認した。
　すると丁度スティーヴンからメッセージが送られてきた『もうすぐ？』と簡潔なメッセージがピョコン！と表示された。今中々大きなもので片手が塞がっているので右手でタプタプとキーボードを押して『今エレベーター』とだけ返した。それに直様『OK』の意味を示す手の絵文字が送られてきたのを確認して再びポケットにスマートフォンを仕舞った。
　タイミングよくエレベーターが到着したのでそのまま降り、一番奥のスティーヴンの部屋を目指した。そろそろ通い慣れつつあるスティーヴンの部屋のベルを鳴らしドアが開けられるまでの十数秒を利用して身嗜みを整える。と言っても手櫛で髪を整える程度だが。

宅飲みイエー今日は弟が留守なんだ、とダリアンが言うので、僕は彼を我が家に招くことにした。
もちろん生娘でもない（ついでにバージンでもない）彼のこと、門限があるわけではないしお泊まり禁止って訳でもない。
ただしそれは表向きの話で、実際のところ彼の弟……デヴィンの許可がなければダリアンは外泊なんてしようとすらしない。
つまり、僕らが逢い引きを楽しもうと思ったら許可を取るか昼間に会うか、もしくは今日みたいに弟の留守を狙うかしないといけない。
まあそんな制約のある恋も、決して悪くはないわけで。これがダリアンと過ごすために必要な常識なんだって認識してしまえば、些細な不便なんて日常の一部だ。
僕は部屋の掃除を済ませ、ダリアンはビル警備の夜間シフトに出掛ける弟を送り出してから最寄りのスーパーで合流する予定だ。

兄離れは遠いと思われる今日も今日とて、俺の背中にはデヴィンがしっかりとしがみついている。
円卓には椅子がたくさんあるのだから、それらを使えばいいのにと思わなくもないのだが。
弟は俺を背後から抱き締めているのが好きで、そのまま俺の肩越しに周囲を見るのが大のお気に入りらしいのだ。
動きにくいことこの上ないが、こうして絡み付いてくるのは特に何も用事がないときだけだ。
必要ならばすぐに離れてくれるので、とりたてて咎めはしない。咎めはしないが……たっぷりと火の焚かれた円卓でこうも密着されていると、少し暑い。
「……デヴィン」
「なぁに、ダリアン？」
「喉が渇いてきたんだが」
「ああ……水、貰ってくるよ」
「頼む」
任せてとデヴィンは笑い、軽い足取りで炊事場の方へと歩いていった。