「俺には剣の才能しかなかったから、そうするしかなかっただけだ」

そう呟くアレンに、僕らはそろって首を横に振った。

「そんな言い方しないでよ！　剣の才能だってすごいじゃないか、僕を見てごらんよ！　こんなヘロヘロの剣筋でさあ！」
「そうよ！　10歳の時に兵士長に勝ったって聞いてるわ、十分すごいじゃない！」

どうしたことか、アレンはそれを聞いた途端に俯いて、拳を強く握り締めた。あまり触れられたくない話題だったのだろうか。

「その噂は曲解して伝わったものだ。兵士長を打ち負かしたのは12の時だ」
「そ、それ十分凄くない……！？　僕なんか全然」
「10の時に初めて動物を殺した」

凄みのあるアレンの言葉に、僕は口を閉ざすしかなくて、マリアもただ黙って、アレンを見ていた。

「ねぇ、浮奇？私のおねがい、聞いてくれる？」

ベッドに腰掛ける浮奇の足下に膝をつくと、細くても柔らかい太腿へ主人に甘える犬の様に顎を乗せ、上目に美しいオッドアイを見つつ可愛こぶった声音で問う。内心僅かに顔を覗かせる羞恥心からは、それはもう首がもげるんじゃないかという勢いで全力で顔を背けて見ないふりをした。
「スハ、可愛い…おねがいってなぁに？」とにこにこ頭を撫でてくれる浮奇の腰に両腕を回し、僅かに身を乗り出す事で薄い腹部に顔を埋める。そして深い呼吸をひとつ。
「……何言っても怒らない？」
「怒られる様なこと言うつもりなの？」
面白がっていることが窺える声音にそろりと顔を上げ目元だけを覗かせ見上げると、髪を梳いてくれていた指先が額から目元へと下りてくる。その心地好さを甘受しながらも湧き上がる欲求のまま埋めた口を大きく開き、シルクのパジャマに覆い隠された腹部に噛み付けばぴくりと震える身体を押さえ込むように抱きつく腕に力を込め、覚悟を決めて願いを口にした。

チョコレートモヒート／みゆこう　二月　都内———。
　
　
「今日は久々に飲んだわー」
　大手チェーン店の居酒屋の中から出た絋平は熱くなった頬に夜風に当たって、その心地よさにそっと目を閉じた。
「あーー、風が気持ちいいー」
　普段は何を仕出かすか分からないフウライ四人のストッパー役となり、シェアハウスでは酒を飲まないようにしている絋平だが、この日は深幸と二人で酒を交えて音楽のこと、それ以外のことを話しながら時間を絋平なりに楽しんでいた。
「少しは息抜きできたか？」
「おかげさまで」
「けど早坂、思っていたより酒強いのな。もし酔ったらおにーさんが看病してあげようと思ってたけど、そんな心配全くなかったし」
「おにーさん、って。同い年だし俺のが誕生日早いっての」