看病自称『地球最強の男』はつまるところ馬鹿であった。それを名乗った時点で格付けがされてしまう——もちろん良くない意味で、だが——肩書きは存在していて、嬉々として胸を張ったその姿を白い目で見るのも仕方がないことだろう。
だからそんな彼がよもや流行り風邪で寝込むなど、考えられない状況だった。最強じゃなかったのか、いやそれより前に馬鹿はなんとやらと言うじゃないか。そういった皮肉は彼の呆けた顔を見て留まった。
普段の彼の表情は、いつも眉間に皺が寄っていた。笑うときですらその眼光が薄らいだことはなく、いわゆる「厳つい」顔の男だった。それが今や童子のようにゆるやかな額をしていて、今更ながらに彼は本来あどけなさの残る顔つきをしていたのだと知った。おそらく本人も意識したことはあるまい。

監獄 季節感なんてもんはもうとっくに忘れちまったが、なんとなく聞いてみたらどうやら"今"は地球だと夏にあたるらしい。
夏って言やあ思い出すのは、地元の花火の音だな。車なんてロクに走ってねえ、たまに見かけると思ったらどっかの農家の軽トラかトラクターぐらいのクソ田舎だったもんだが、花火大会がある日だけは珍しく賑わっててよ。
まあ、俺はいつも山ン中だったし、祭りに行きたいなんて言い出せば親父に首根っこ掴まれて滝の底へ放り込まれたもんだから、音しか聞いたことはねえんだがな……それに蒸し暑い夜の水浴びも結構気持ちいいもんだった、ひんやりして……。
そういや「ひんやり」で思い出したが、隼人、お前月面基地にいる時に怪談話してたよな。すげえ怖いやつ。なんだっけあれ、船に水入れて沈めてくる……ああなんだったけか、思い出せねえな、クソ……。

🐬「反省はしてるけど後悔はしてな、ｱッごめんなさ」"チェンジズ"！！

街の中、突然フィンの声が聞こえた直後、目の前の景色が変わっていた。入れ替わったのだと理解したのは、先程まで自分が立っていた位置で崩れ落ちる弟の姿が見えてからだった。

「フィン？！」
「フィン君！」

待ち合わせでもしていたのだろう、マッシュが道の向こう側から走ってきた。

「っは、兄さま、怪我は、ない？」

フィンは紅く染まった脇腹をおさえ、眉を寄せながらもこちらに笑いかける。脇腹には小ぶりのナイフが刺さっていた。レインは即座に庇われたのだと気づき、唇を噛んだ。

「今止血を、」
「おや、外したか」

建物の影から一人の男が姿を現した。フードを深く被り目元は見えないが、口が弧を描いている。フィンを刺したのはこの男のようだ。